— Не знаю, — Леший ответил чуть быстрее, чем следовало. — Просил же тебя, помоги разобраться, а ты меня послала… к психоаналитику. Теперь пусть все останется как есть. Импланты из одной серии — факт, а почему и как это случилось, не важно.

— Как скажешь, Леший, — легко отступила девушка.

Сталкер понимал, что Лера отступила временно. Не штурмом, так осадой, но она наверняка добьется своего. Ведь Леший пока никуда деться не мог, даже если бы захотел. Так что выведать правду Лера могла и чуть позже. Все верно.

— Ты хочешь о чем-то пошептаться? — спросил Леший.

— Да. Только не о чем-то, а о ком-то. О твоем приятеле.

— Понравился? — Леший почти незаметно ухмыльнулся и взглянул на Леру.

Девушка так же едва заметно поморщилась и строго посмотрела на Лешего через зеркало заднего вида, как бы говоря: «Успокойся, вы оба не в моем вкусе».

— Откуда у Максима такое владение мнемотехникой? — шепнула Лера.

— Ты думаешь, это он рыбу распугал? — удивился Леший.

— А кто, ты?

— Нет, как мнемотехник, я временно бесполезен, выдохся после общения с драконом. Но есть еще Хасан. Да и ты явно не лыком шита.

— Как работает Хасан, я знаю. А сама предпочитаю мнемотехникой не злоупотреблять, только в самых критических случаях. Очень уж много сил отнимает.

— Вот именно, — Леший кивнул. — Со мной в Припяти как раз такой случай и произошел.

— Тогда, это был Максим.

— Тогда, Макс, — согласился Леший. — Он, кстати, тоже универсал. Насколько это возможно с обычным имплантом.

— Верно, Леший, «насколько возможно с обычным имплантом». А насколько?

— Как видишь, на пираний подействовало.

— Если ты не заметил, гидроботов распугала какая-то крупная тварь. Думаешь, простой чистильщик способен подчинить себе такого серьезного зверя?

— Не знаю, — Леший пожал плечами. — Ты вообще-то на что намекаешь? Что Макс на самом деле круче, чем желает казаться? Могу тебя успокоить, все гораздо проще. Испугался Максимка, вот с перепуга и прыгнул выше головы. С кем не бывает? Я вот недавно дракона почти уделал, тоже с перепуга.

— Может быть, — Лера покачала головой, явно не собираясь полностью соглашаться с версией Лешего. — Посмотрим, что он выдаст «с перепуга» дальше.

— Дальше? — Леший невольно сжал импульсник покрепче. — Лучше б нам дальше ничего не выдавать.

— Так не бывает, Леший, — Лера невесело усмехнулась и уточнила: — Здесь так не бывает. Конец связи. Пока.

— Погоди, а как тебя вызвать, если что?

— Просто попроси импланта установить прямую связь с однотипным устройством.

— А если попрошу вызвать девушку своей мечты?

— Леший, отвяжись, — недовольно откликнулась Лера и отключила связь.

«Связь прервана. Абонент занесен в список контактов для прямой связи, как «Лера», — сообщил имплант. — Внести дополнения?»

— Не надо, — буркнул Леший. — Сколько контактов в списке?

«Два. Лера и Неизвестный».

— Очень интересно, какой еще Неизвестный? — удивленно спросил Леший.

«Выявлен с помощью сетевого поиска. Локализация — Зона, статус устройства — действующее, идентификация носителя — функция заблокирована».

— Поня-ятно, — протянул Леший, — что ничего не понятно. Еще «однотипные устройства» есть?

«Вероятность обнаружения один процент. Значение в пределах погрешности».

— Проще говоря — нет и быть не может, — Леший кивнул. — Если получится идентифицировать Неизвестного, сразу сообщи. А пока, давай-ка сосредоточимся на деле. Если Лера права, передышка скоро закончится.

Девушка оказалась права на все сто процентов. Новые неприятности ждали сталкеров прямо на берегу. Вернее, на длинной узкой косе, отделяющей пруд-охладитель от основного русла Припяти. Никакой встряски не случилось, Хасан перестраховался, зато по броне машины тюкнули сразу несколько пуль. Леший завертел головой, пытаясь обнаружить стрелков, но никого не увидел.

В следующую секунду перед амфибией взметнулся частокол земляных фонтанов от серии мощных взрывов, а новая очередь из импульсника полоснула по стеклам. Бронестекла выдержали, правда, покрылись паутиной мелких трещинок, а вот удержаться на прежней траектории амфибии не удалось. Машину занесло, развернуло кормой вперед, затем она начала опасно крениться набок и только каким-то чудом осталась на подушке. Хасан отчаянно сражался с непослушным джойстиком за устойчивость сухопутного корабля, в конце концов победил, сумел развернуть амфибию носом вперед и вновь утопил педаль газа в пол.