Другой адресок был и вовсе известен только Максу. По нему проживал мнемотехник, сбежавший из Ковчега, умелец — золотые руки. Во время одного из патрульных рейдов в декабре, когда Максим еще не был командиром пятерки, он наткнулся на этого мастера, пробил его личность и обнаружил фамилию гражданина в базе экологов. Беглец взмолился, чтобы Макс его не выдавал (а продать Хистеру голову этого парня можно было за очень даже кругленькую сумму), и пообещал чистильщику пожизненное «техобслуживание». Максим поразмыслил и согласился. Все равно, если раскручивать тему, пришлось бы разделить вознаграждение на пятерых, да к тому же командиру досталась бы половина. Осьмушка от суммы представлялась не таким уж кушем. Поэтому Максим согласился на второй вариант. Он повесил напротив фамилии мнемотехника вполне понятную пометку «200» и отправил информацию в Сеть. За полгода история подзабылась, но теперь вспомнилась во всех деталях. Максим мог найти бункер бывшего эколога с закрытыми глазами.

Оставалось добраться до поселка.

Максим поискал взглядом Леру и Хасана. Они ушли метров на сто вперед, свернули вправо и скрылись за небольшим холмиком.

Скорей бы уж вернулись! Головная боль, тошнота и спазмы становились просто невыносимыми.

Макс опустил стекло и высунулся из машины. Не столько чтобы подышать свежим воздухом, сколько чтобы не заблевать салон. Тошнота накатывала волнами по нарастающей, и «прорвать» Максима могло в любую секунду.

— Что слышно? — вдруг спросил Леший.

— А? — Максим обернулся и с трудом сфокусировал взгляд на товарище. — Я не слушаю… дышу…

Он вдруг уловил обрывки фраз из какого-то разговора и умолк, прислушиваясь. А ведь он, действительно, неплохо слышал все, что говорили люди за холмиком. Это было странно, учитывая расстояние, но факт.

— Это наемники, — прокомментировал Максим. — Говорят, что им поступил заказ на… тебя.

— На меня? — Леший искренне удивился. — Что за ерунда? От кого?

— Может, еще сумму хочешь узнать? — Максим качнул головой. — Лера пытается договориться, только… наемники ее сильно уважают, но заказ отменить не могут. Лера торгуется.

— Я понимаю, что ты занята, — процедил вдруг сквозь зубы Леший. — Ладно, свяжусь позже. Что ты говорил, Максимка?

— Лера торгуется, говорю, — Макс с подозрением взглянул на приятеля. — А ты что говорил?

— Да так, мысли вслух, — Леший побарабанил пальцами по прикладу «Шторма». — Торгуется? Бесполезно. Наемников не перекупишь. Репутация для них дороже денег.

— Лера предлагает деньги не за отмену заказа, — пояснил Максим. — Она просит дать нам фору.

— И что наемники?

— Пока не соглашаются… Черт!

Максим услышал несколько хлопков. Это явно палили «Страйки». Услышал подозрительные звуки и Леший. Он пулей вылетел из машины и помчался в сторону холмика.

Максим из машины буквально вывалился, но взял себя в руки и тоже побежал на выручку товарищам. Не так быстро, как Леший, запинаясь и пошатываясь, но все-таки побежал. Правда, прибыл чистильщик к шапочному разбору.

Впрочем, как и Леший.

За холмиком им открылась довольно мрачная картина. На небольшом пятачке валялись шесть трупов, над которыми будто ворон кружил Хасан, торопливо собирающий оружие и прочие трофеи. Лера стояла ближе к дороге, положив «Страйки» на плечи и скрестив их стволы позади затылка. Максу почему-то подумалось, что будь на месте Лешего и чистильщика враги, Лера могла бы легко их уничтожить даже не оборачиваясь, так удачно смотрели назад стволы импульсников.

— Возьмите у Хасана оружие и отнесите в машину, — приказала она бойцам, действительно не оборачиваясь.

Уловка не могла скрыть бледность лица, да и голос у Леры немного дрожал. Видимо, стычка с наемниками была для девушки чем-то особенно трудным, на пределе ее мастерства. А быть может, тут примешивались личные мотивы. Ведь наемники поначалу разговаривали с Лерой вполне дружески, даже доверительно, и объясняли свое упрямство вполне убедительно. А Лера взяла и убила всех. Коварно, неожиданно, а главное — непонятно, ради кого. Ради какого-то Лешего!

Максим взглянул на приятеля. Интересно, он-то понимает, что сейчас произошло? Понимает, что Лера вот только что загубила всю свою карьеру и вообще — жизнь, чтобы спасти его тощую задницу? Понимает, что теперь и вышеупомянутое место и все прочие детали его организма, а заодно душа всецело принадлежат Лере как человеку, спасшему Лешего от неминуемой гибели?

«Хотя, тут вопрос, от неминуемой ли? — Максим вспомнил, какие трюки выполнял Леший, сражаясь против наци. — Но Лера-то не в курсе, каким серьезным бойцом может быть Леший, когда захочет. Как глупо получилось!».

— Лера! — позвал Леший.

— Уйди! — девушка бросила на сталкера гневный взгляд. — Забери оружие и уйди!

— Я понимаю, — Леший поднял руки и склонил голову. — Прости.

— Нет, стой! — вдруг сказала Лера. — Ты прости. Ты не виноват. Это было мое решение. Просто… вот этого парня я знала с пеленок. А с отцом этого дружил мой отец.

— Лера, они были наемниками, — сказал Хасан. — Смертельный риск часть их работы. Не ты, так кто-то другой…

— А если бы вы ушли или Хасан не остановил машину? — поддержал жженого Максим. — В первом случае они убили бы Лешего, и меня за компанию, а во втором… нас всех.