Нет, о том, что понять ход мыслей Механика невозможно, Леший слышал давно. Этот бородатый чудак, величайший во всех пяти локациях Зоны мнемотехник, лекарь и метаморф, помогал, как тот доктор Айболит, и людям, и сломанным чугункам — «и жучкам, и паучкам, и медведицам». Почему он это делал, никто толком не знал, но от этой загадочности авторитет Механика не страдал, наоборот, только рос. И все-таки Леший пребывал в полной растерянности. Ладно, если нельзя понять причины, то нечего и стараться, но тогда хотя бы понять, что делать дальше?

Воцарившийся в голове и душе сумбур сбивал с мысли и заставлял тормозить, поэтому Леший так и не сумел сформулировать все вопросы и был вынужден включиться в разговор, который затеяла Лера.

— Ты о нем? — Механик кивком указал на Максима.

Парень был без сознания, но стоял ровно, лишь свесив голову, будто провинившийся мальчишка.

— Он же человек… он болен, я сама чувствовала, какой он горячий и мокрый.

— Пока человек, — Механик кивнул. — Но это агония, Лера. Ему осталось от силы пять минут.

— И ты не можешь ничего сделать?!

— Я ведь не бог, — Механик пожал плечами и взглядом указал на Лешего. — Дырки заштопать, несколько скоргов извлечь, новый имплант вживить, в дополнение к старому, прямо скажем плохонькому… Мастер Бо изготавливал?

— Мой главный имплант? — рассеянно уточнил Леший. — Да, он. А вживлял доктор Савицкий.

— Те еще специалисты, — Механик усмехнулся. — Кое-как его оплавил, чуть не сжег. Но зато теперь он хоть куда. А в сочетании с новым — вообще двойная жженая сила. Ты теперь уникум в этом смысле, Леший. Два главных импланта редко кто имеет, гордись.

— Да? — Леший растерянно уставился на Механика, не зная, как реагировать.

— Да. С ногой пришлось повозиться. И пальцы на правой руке долго выращивал, часа два. А остальное легко восстановилось. Видать, не вредный ты, парень. Ну и повезло тебе, что лбом пулю не словил. Иначе я за тебя не взялся бы.

— Спасибо, — выдавил из себя Леший. — А зачем вообще… спасал… спасали меня?

— Зачем? — Механик взглядом переадресовал вопрос Лере. — Вот она теперь знает, зачем. Расскажет на досуге. В общем, починить, хоть биомеха, хоть человека, это всегда пожалуйста. А реально с того света вытащить… не моя компетенция, ребятки.

— А Максимку почему нельзя… починить?

— Вот как раз по той самой причине, — Механик подошел к чистильщику, взял обеими руками за виски, поднял голову Максима и открыл большими пальцами ему глаза. — Когда голова поражена, человека не спасти. Загляни, ежели не веришь.

Леший не стал приближаться, просто вытянул шею. Ему и с пяти метров было видно, что глаза у Максима красные, но не воспаленные — белки и радужка как раз остались прежними. Красный свет лился прямо из зрачков. Как на плохой фотографии начала века.

Механик убрал руки, и Максим снова уронил голову на грудь.

— Получается, эту заразу Максим подцепил от… Трояна? — предположил сталкер.

— Нет, Леший, не так получается, — Механик тяжело вздохнул. — Эта зараза и есть Троян. Этот скорг уже почти полностью заменил клетки в теле Максимки своими наноботами, еще пять минут — и произойдет стопроцентная подмена, — Бородач повертел головой, будто выискивая что-то на полу и стенах. — А что не стало пока телом, то поблизости расползлось. Вы разве не замечали?

— Нет, а как это?

— Ничто вас не сопровождало? Может быть, даже помогло в трудную минуту?

— Большой гидробот! — в один голос воскликнули Лера и Леший.

— И когда мы сюда шагнули, мне показалось, что с нами был кто-то четвертый, только с другой стороны тамбура, — добавил сталкер.

— И здесь, — Лера наморщила лоб, вспоминая подробности стычки с преследователями уже в Новосибирской локации, и щелкнула пальцами. — Точно! Я думала, это ты, Механик, наемников и егерей отсек…

— Я вам только М-коридор открыл, когда вы к Новому поселку подошли.

— Значит, это был Троян!

— Вот видите, — Механик неожиданно хлопнул в ладоши. — Прощайтесь, ребятки, уходит ваш друг. В небесном направлении уходит.

— Кошмар какой-то, — тихо проронила Лера. — Я не знаю, что сказать.

— Леший, — едва слышно прохрипел Максим, поднимая голову, — мы дошли?

— Да, Максимка, дошли, — Леший нашел в себе мужество и все-таки приблизился к товарищу. — К самому Механику в гости заявились, представляешь?