В это время кэльчу и элеана вновь обменялись своими соображениями по поводу происходящего, после чего Андоли окончательно поникла. У нее больше не осталось слез, у этой несчастной девчонки, она лежала и вздрагивала всем телом, словно больное животное.

Жрец снова присел рядом с Шевертом.

– Послушай, драгоценный мой карлик, – Хофру старался говорить тихо, чтобы Андоли не услышала, – ты так и не догадался, зачем я взял с собой именно тебя? Так и не задумался, почему я хотел обменять именно тебя на Ключ?

Шеверт одарил его хмуро-презрительным взглядом, но дергаться перестал.

– Так я тебе расскажу, – Хофру усмехнулся, – клянусь ликом Селкирет, я бы не отказался быть на твоем месте. И знаешь почему? Все, что сделала Андоли – она сделала ради тебя. Царица приказала ей взять Ключ в обмен на твою жизнь, Шеверт… Что уставился? Неужели… неужели так и не понял? Она ведь…

Наверное, кэльчу догадался. Его лицо с огромным синяком – с той стороны, где прошелся кулак Хофру – начало стремительно белеть. А в глазах, темных, как графит, мелькнул страх.

– Она любила тебя, Шеверт, – шепотом закончил жрец, – любила настолько, что была готова променять на твою никчемную жизнь весь мир. Включая жизнь ийлура, разумеется.

Кэльчу закрыл глаза и затих. Но Хофру заметил, что по грязной щеке вниз ползет одинокая слеза.

– Теперь я поговорю с тобой, Андоли, – жрец подошел к элеане, – я даже готов тебя развязать, если не будешь делать глупостей.

Она не ответила. Даже не посмотрела в его сторону, только дышала тяжело, как будто легкие не желали принимать в себя воздух.

– Андоли, – позвал Хофру, – Шеверт больше не будет пытаться тебя убить. И у меня… К сожалению, у меня слишком мало времени, чтобы тратить его на уговоры.

Элеана тихо застонала сквозь зубы, перевела на Хофру взгляд – страшный, опустевший… Она спросила беззвучно:

– Что… что ты ему сказал?

– Неважно, – ему очень хотелось осушить ее слезы, успокоить и утешить. Сказать, в конце концов, что этот дурак и олух, слепой на оба глаза кэльчу больше не обидит маленькую Андоли, но… Хофру с хрустом стиснул пальцы.

– Важно другое, – прошептал он, – ты готова поменять жизнь этого кэльчу на Ключ?

– Какой… ключ? – элеана будто очнулась.

– Не пытайся меня дурить, – Хофру погрозил ей пальцем, – Царица отправила тебя за Ключом. Разве не из-за него ты убила ийлура? Пожалуй, я повторю. Ты готова поменять Ключ на кэльчу, чтобы затем отправиться на все четыре стороны?

– Так вот… почему ты здесь… – Андоли судорожно вздохнула.

Потом взглянула на Хофру – почти осмысленно, и сказала виновато.

– У меня нет ключа.

– Неужели?

– Правда нет.

Андоли легко выдержала его взгляд, как будто ей и в самом деле было нечего прятать.

– Я могу сделать для тебя больше, чем обещала Царица, – медленно произнес Хофру, – но тебе придется отдать мне Ключ.

– Развяжи меня, – попросила элеана, – мне… больно, Хофру.

Он в сердцах рубанул ножом по веревкам, и Андоли тут же принялась растирать свои тонкие и нежные запястья, на которых остались сине-багровые полосы.

– Ну вот, – она бросила быстрый взгляд в сторону кэльчу.

Шеверт лежал тихо, и старался ни на кого не смотреть.

– Может, и его развяжешь?

– Нет, – Хофру покачал головой, – сперва ключ.

Элеана принялась отряхивать налипшую белую пыль.

– Я же сказала, что у меня его нет.

– Но у меня есть причины тебе не верить, не так ли? – он кивнул в сторону Дар-Теена, и не без удовольствия отметил, как болезненно вздрогнула Андоли.

Девчонка быстро взяла себя в руки. Глухо пробормотала:

– Для тебя все так просто, Хофру, что я даже тебе завидую. Да, я убила Дар-Теена, чтобы отобрать ключ и принести его Царице… А Царица – она обещала, что отпустит Шеверта. Так ты полагаешь, что, ежели ийлур мертв, то ключ уже у меня?

– Но ведь для тебя все было еще проще, Андоли, – парировал он, – убить ни в чем не повинного ийлура в обмен на жизнь кэльчу, да?

– Не говори так, – она задумчиво смотрела на ийлура, – теперь я знаю, что проклята до конца своих дней.

– А если ты не отдашь ключ добровольно, то конец твоих дней настанет даже скорее, чем ты думаешь, – Хофру подмигнул, протягивая руку, – Ключ, Андоли. Ты отдашь его мне и сейчас же…