Степан, видимо, проголодавшись как следует, отдал должное и черепаховому супу, и свежим устрицам, и жаренным на вертеле бекасам в кисло-сладком соусе со спаржей и побегами молодого бамбука, и даже салату из ананасов, папайи, тигровых креветок и кальмаров. Викентию же кусок не лез в горло. Он лишь пил для вида сок манго да ощипывал кисть крупного винограда. Дипломированный маг до сих пор не мог забыть, как в его руке разлетелся бокал со змеиной кровью. К тому же запястье под манжетой, куда пролилась эта самая кровь, странно покалывало. И от покалывания этого какие-то странности происходили со зрением дипломированного мага: он одновременно видел Надежду, занятую трапезой, и Надежду же, только обнаженную и кормящую грудью двух здоровых пестрых змей… А взглянув на Степана, Викентий вообще чуть не брякнулся в обморок: жизнерадостно набивающий рот устрицами Степан на самом деле был бесстыдно оголенным скелетом, и устрицы сыпались на стол сквозь его гнилые челюсти!

– Господин Вересаев,- улыбнулась Надежда,- вам не нравится меню?

Господин Вересаев усилием воли возвратил себя к реальности, где не было змей и скелетов.

– Я приехал с вами не для того, чтобы есть ананасы и черепаховый суп,- мрачно заявил он.

– Разумеется.- Улыбка Надежды стала еще обаятельней.

– В таком случае объясните мне вашу выходку со стрельбой по бокалам. И еще, кто такая Царица Аганри?

С лица Надежды схлынул тщательно подобранный к тону платья румянец.

– Откуда вы знаете о Царице Аганри?
– тихо спросила она.- От кого вы слышали это имя?

– От весьма экстравагантной дамы в короне из серебряных змей. Поначалу мы приняли ее за вашу служанку. Именно эта дама подала нам бокалы, которые вы так удачно расстреляли…

– Понятно.- Надежда поджала губы.- Что ж, тогда нет смысла скрывать. Это и была она.

– Кто?

– Царица Аганри.

– Не понимаю.

Надежда аккуратно принялась разделывать персик позолоченным десертным ножичком.

– В культах некоторых затерянных племен Африки, вроде вибути, оото, мошешобо и других, Царица Аганри выступает как мифическое существо; по легендам - дочь согрешившего со змеей оскопленного жреца. Аганри вылупилась из яйца, отложенного змеей, и стала повелительницей всех змей на земле. Практически всех.

– Но почему она сунулась к нам со Степаном? Зачем эти бокалы со змеиной кровью? И зачем вы их разбили?

Надежда закатила глаза:

– Можно ли быть таким тупицей! Царица Аганри никому не приносит добра. И если она предлагает вам выпить - скажите, что вы трезвенник.

– Хорошо,- тяжело произнес Викентий.- Этот момент я не премину запомнить. Однако я еще не исчерпал своих вопросов.

– Спрашивайте!
– Тон Надежды почему-то стал игриво-задорным.- Я постараюсь дать вам… все ответы.

Викентий не обратил внимания на многозначительную паузу в словах Надежды и спросил:

– Судя по тому, что вы рассказали, эта Царица Аганри - мифический персонаж?

– Разумеется.

– И вас не удивляет то, что мифический персонаж свободно появляется в вашем доме? Вас не пугает то, что известные вам мифы принимаются оккупировать реальность, как вьетнамцы - московские вещевые рынки?! Почему вы не испугались этой Царицы?

Надежда усмехнулась:

– А почему я должна пугаться? Ведь она всего лишь видение.

– Да, но бокалы, поданные ею, были вполне реальными и материальными!

– Мы с вами исходим из разных концепций реальности и материальности, господин Вересаев,- улыбнулась Надежда.- Меня только удивляет, что такой маг, как вы, не ощущает, сколь тонка и прозрачна грань меж нашим миром и миром…

– Мифов? Чудовищ? Сказок?

– Возможно… Нет, вы не подумайте, господин Вересаев, что я сумасшедшая и окружила себя привидениями! Дело в том, что Луи, помимо своего основного обучения, решил написать книгу об оккультных и паранормальных традициях затерянных африканских племен. Луи сам человек со странностями, а с тех пор, как начала создаваться его книга, в этом доме по вечерам иногда становится жутковато.

– Почему?

– Духи.- Надежда пожала плечами.- Привидения. Я ощущаю их присутствие так же, как и ваше.

– Тогда зачем вам я, маг-ясновидец?
– поставил вопрос ребром Викентий.- Раз вы сами, сударыня, обладаете столь развитыми паранормальными способностями?

– Мне странен ваш вопрос- Надежда аккуратно положила в рот ломтик очищенного персика и с видимым наслаждением прожевала.- Я - просто человек. А вы - маг. Вы можете повелевать ими.

– Неужели?
– скептически хмыкнул маг.- А вот представьте себе, сударыня, что я не верю в привидения. И в этот… мир духов.

– Я тоже не верю,- счел своим долгом встрять Степан, доевши бекаса.- Я грубый материалист. В целом.

– Вы это серьезно?
– изумленно воззрилась на мужчин Надежда.- А во что же вы тогда верите?!

– Без комментариев!
– Предупреждающим жестом поднял ладони Викентий, когда испытующий взор Надежды остановился на нем.

– Я верю в то, что Терминатор никогда не вернется! Как бы он не оллбибекал!
– бухнул Степан и откусил голову креветке.

– Я серьезно, а вы издеваетесь…- надула губки Надежда.