Я вырвалась из его рук.

— Вспомни, он хотел тебя убить!

— Нет! — Меня охватило бешенство.

— Ты потом обязательно поймешь! — крикнул Олег мне в спину — я уже неслась обратно к лестнице.

Как же я сразу не догадалась — он меня позвал, чтобы следом за мной приехал Макс. Лживый мерзавец!

Ступеньки… Их много, бесконечно много. Ноги мелко-мелко перебирают каждый выступ. Холл первого этажа… За стойкой администратора пусто. А что на улице, там, за окном?

Как здесь тихо… Дорожка, рваные желтые кляксы на асфальте…

— Не ходи туда! — донеслось с лестницы. Ну да, остановите меня, если сможете.

С крыльца я прыгнула в темноту кустов. Присела на корточки, замерла, сжала голову руками.

Макс, не шевелись!

Почувствуй меня! Послушайся хотя бы один раз — не шевелись! Любая примета нивелируется отсутствием действия.

Шаги настигали. Направо… Я чувствовала внутри странное раздвоение, как будто во мне одновременно бились радостное волнение и страх. Макс здесь, но это он в опасности? Или тут кто-то еще?

Кусты цеплялись за свитер, норовили хлестнуть веткой по лицу. За спиной хлопнула дверь. Тревога билась в груди, и я бежала ей навстречу.

Не шевелись! Я уже иду!

Сначала я увидела Ирину. Она пересекла дорожку, остановилась, через левое плечо кинула что-то из горсти. Темной тенью под ногами промелькнула кошка. Что-то у нее в руке странное — длинное, похожее на палку.

Раз, два, три… — считала я шаги.

Пускай будет семь.

Четыре, пять, шесть…

Я уже оттолкнулась от земли, чтобы сделать седьмой шаг, как кто-то налетел на меня, увлекая обратно в кусты.

И тут же на дорожку кто-то вышел. Легкой танцующей походкой пересек Ирину линию. Сделал еще один шаг и вдруг поджал ногу, словно укололся.

Это был Макс. Я видела его.

— Тише! — Антон широкой ладонью закрывал мне рот, другой прижимал к земле, так что я не могла пошевелиться. — Пока все хорошо. Он уже не выйдет отсюда. — Не успев договорить, он ткнулся лбом мне в плечо, пытаясь заглушить чих.

К горлу подкатила тошнота. Ощущение было такое, словно внутри меня кто-то танцует бешеную чечетку. Перед глазами все поплыло.

— Смотри! — Антон приподнял меня, освобождая рот. — Ирка классно сейчас сработает.

— Это не Дэниэл!

Куда смотреть? Я ничего не видела. Перед глазами скакали круги.

— Да чего ты как укушенная? — Я почувствовала, как меня сильно тряхнули. — Ну вот, все пропустила…

На дорожке стояла Ирина, в руке у нее был длинный меч-катана. С него медленно капала кровь. Она падала на асфальт и тут же съеживалась, начиная испаряться.

— Где он? — кинулась я к ней.

— Олег! — Борис стоял под фонарем и недовольно морщился. — Это уже ни в какие ворота не лезет.

— Где он? — Я металась между желтыми кляксами, в панике не понимая, куда броситься в первую очередь.

— Я все зафиксировал. — Антон выбрался следом за мной из кустов. Он отряхивал перепачканные землей колени и показывал рукой куда-то в сторону. — Это было потрясающе! Классная работа!

Я сделала шаг к кустам и остановилась. Там кто-то лежал. Я видела смутный силуэт.

Чтобы убить вампира, надо оторвать ему голову или… отрезать.

Я качнулась вперед, но тут заметила кроссовок. Секунду назад он был поднят вертикально и вдруг упал. Внутри — пустота.

Я зажала рот, отскакивая в сторону. Тошнота подкатила к горлу. Но желудок был пуст — я с утра ничего не ела, поэтому рот наполнился только желчью.

— Маша!

Там, в кустах, был кто-то мертвый, и он стремительно разлагался. Я чувствовала неприятный сладковатый запах. Сердце не утихало.

— Макс?

Здесь кого-то убили. Не могу поверить, что это Макс… Где же ты? Почему я тебя не вижу? Опять спрятался от меня? Не хочешь выходить?

— Олег, уведи ее! — голос Бориса долетал до меня словно издалека. — Ты что, издеваешься? Чтобы я вас здесь не видел!

Я вдруг почувствовала себя как в том сне: зал, сабли, передо мной лежит человек, я наклоняюсь, чтобы посмотреть, кто это…

Крик застрял в горле. Еще не поздно. Еше можно что-то сделать, отмотать секунду назад. Я успею досчитать до семи, составлю другую последовательность событий. Я соберу их в горсть и брошу к его ногам. Одну минуту… Дайте мне одну минуту!

Медленные аплодисменты выстрелами ударили в уши.

— Ира, ты, как всегда, на высоте. — Рядом стоял Александр и, как благодарный зритель, хлопал в ладоши.