— Как же ты бросишь свой огород? — насмешливо поинтересовалась Темра.

— Подумай о моём предложении, — сказал Герон. — А главное — приезжай. Через месяц я 6уду посвободней.

«И мы с тобой о многом поговорим». Эти слова не прозвучали, но Ариэна их услышала. Темра тоже. Лицо у неё стало таким, словно её только что заставили съесть незрелый плод мандары.

— Не понимаю, на что ты рассчитываешь! — накинулась на Ариэну Дaмapa, едва та переступила порог мастерской. — Ты, наверное, думаешь, что Талма внесёт тебя в школу Главного Святилища на расшитой подушке! Не забывай, я твоя наставница. И к моему мнению тоже могут прислушаться. Ты будешь месяцами мотаться неизвестно где, а я должна делать вид, будто ты у меня учишься?

— Но я же делаю вид, будто учусь у тебя, госпожа, — вежливо ответила Ариэна.

Старуха покрылась багровыми пятнами, но сочла за благо промолчать, дабы не услышать что-нибудь похуже.

В этот день у Ариэны ничего не получалось. Её мучила какая-то смутная тревога. Хотелось поговорить с Дамеей, и Ариэна несколько раз мысленно к ней обращалась, но аранха молчала.

Ночью ей приснился театр. Она выступала вместе с акробатами, и у неё всё получалось не хуже, чем у других. Она и Герон поднимали на нитях огромный прямоугольный блок, и в какой-то момент Ариэна поняла, что это настоящая каменная глыба, а вовсе не бутафория. Стены театра раздвинулись и исчезли. Ариэна, Герон и вся его труппа строили настоящий замок. Он рос на глазах, упираясь башнями в дымчато-синее небо. А едва они его достроили, как он изменился. Грубый серый камень превратился в странную материю, которая светилась, словно пронизанные солнечными лучами облака. Или туман…

— Призрачный замок! — испуганно закричал кто-то. — Бежим отсюда!

Они полетели прочь и вскоре оказались над Вечным Садом.

— Какая прелесть! — обрадовался Герон. — Здесь можно отдохнуть.

— Стой! — крикнула Ариэна, видя, что он собирается приземлиться. — Это ещё одна ловушка Гиамары!

— Да чего ты боишься? — смеялся Герон, продолжая снижаться.

Ариэна устремилась за ним и попыталась охватить его за руку, но у неё было такое чувство, будто она ловит ветер. Герон превратился в призрак и растаял в воздухе.

Ариэна проснулась с ощущением, что случилось что-то непоправимое. Наспех перекусив и даже толком не собравшись, она помчалась туда, откуда только позавчера вернулась. Зная, что дорога займёт около двух суток, она так спешила, что почти не делала остановок. И даже ела чуть ли не на лету.

В Ур-Маттар она прибыла вечером. В то время, когда обычно начиналось представление. Ариэна побежала на площадь Кариана, где находился театр. Герон говорил, что спектакли сейчас будут каждый день. Её поразила странная пустота на площади. Перед спектаклем здесь всегда толпился народ, а купол театра сиял огнями. Сегодня даже фонари вокруг здания горели не все, а тёмные окна смотрели на Ариэну с немым укором. Так, словно она должна была, но не смогла что-то предотвратить.

— Почему театр закрыт? — спросила она у проходившей мимо парочки. — Ведь сегодня должно быть представление.

— Представление закончилось, — невесело усмехнулся парень. — Мы вот тоже не успели. А ведь специально для этого в столицу вырвалась.

— Но что случилось?

— Да толком никто не знает. Позавчера после спектакля тут всё оцепили воины Святилища. Публика уже разошлась, а труппа там была, в театре… Их там же всех и повязали. На следующее утро их отпустили, только велели убраться из города. Но это бы ещё ладно. До чего Герона жалко. Да и что они теперь без него?… Э-э, красавица, ты хоть не падай!

Парень подхватил Ариэну под локоть. Его подруга смотрела на неё с явным сочувствием.

— А что с Героном? — пролепетала Ариэна, с трудом удержавшись на одеревеневших ногах.

— Говорят, он пытался сопротивляться. В таких случаях воины имеют право применять силу. Наверное, этим ребятам из Священного Воинства трудно рассчитать свою силу… В общем, его убили.

— Ты его знала? — спросила девушка.

— Да…

— Некоторые считают, что Герона убили, потому что хотели убить, — переглянувшись с приятелем и понизив голос, продолжала девушка. — Никакая это не случайность. Стал бы он сопротивляться воинам богини. И можно подумать, они бы с ним не справились…

— Но за что?

— Да не нравились тут его спектакли, — пояснил парень. — То есть, наоборот, слишком нравились. И кое-кто был этим недоволен. Якобы эти представления заставляли людей усомниться в богине. А главное — в избранниках. В последнее время повсюду только и рассказывают что легенды о древних магах, которые латали на паучьих нитях.

— Ну и что?

Парочка снова переглянулась.

— Так ведь магами могут быть только избранники. А когда ты видела, что бы они летали?

— Но ведь это всего лишь представление! Сказка…

— «Всего лишь»… Так ведь многие люди верят в сказки. А иные взрослые даже больше, чем дети.

— А где они сейчас? Акробаты…

— Вчера они похоронили Герона и уехали из города.

— А куда?

— Кто их знает… Говорят, они часто собирались в таверне «Золотой цветок». Сходи, это недалеко. Может, там тебе больше скажут.

В «Золотом Цветке» тоже что-то случилось. На дверях висел замок, вывеску сняли. Когда Ариэна спросила у какого-то старика, почему таверна закрыта, он не без злорадства ответил: