Уилл открыл дверь и улыбнулся мне. "Привет, Гарри. Уау, твое лицо… мужественно."

"Шрамы от царапин цыпочек," сказал я.

"Кто это?" раздался голос Энди. Он прозвучал слабо, безжизненно.

"Это я, Гарри Дрезден," сказал я торжественно.

Позади Уилла появилась Джорджия, улыбаясь. "Гарри." Она взглянула на мою футболку и на игровое снаряжение. "Ох… мы на самом деле не собирались…"

Кирби запускал для нас игру.

Я шагнул в сторону, схватив чокнутого, стоящего позади меня, и подтащив его вперед. "Это Уолдо Баттерс," сказал я. "И его чокнутый пенис длиннее и тверже всех наших вместе взятых."

Баттерс удивленно уставился, сначала на Уилла и Джорджию, а затем на меня. "Ох," сказал он. "Мм. Спасибо?"

Уилл перевел пронзительный взгляд с Баттерса на меня. "Что это все значит?" спросил он мягко.

"Жизнь," сказал я. "Она продолжается. Баттерс сказал, что сможет справиться с игрой Арканос. Или с дюжиной других, если захочется попробовать нового." Я прочистил горло. "Если хотите, можно поехать ко мне. Сменить обстановку и так далее."

Джорджия взглянула на меня и одарила маленькой благодарной улыбкой.

Уилл посмотрел на меня неуверенно. Затем повернулся назад к квартире. "Энди?"

Она появилась позади Джорджии. Энди выглядел абсолютно изнуренной. Множественные переломы ребер и большое хирургическое вмешательство не прошли бесследно. Она была на ногах и двигалась, но было ясно, что ей было необходимо оставаться с Уиллом и Джорджией, чтобы они могли позаботиться о ней, пока она не восстановит свои силы.

Я улыбнулся Энди и сказал. "Не думаю, что Кирби хотел бы, чтобы мы перестали играть. Как ты думаешь? В том смысле это конечно не будет такой же игрой, но это может быть весело."

Она взглянула на меня, а затем на Баттерса. Затем слабо улыбнулась и кивнула.

Уилл распахнул дверь пошире, и мы вошли внутрь, где я представил Баттерса каждому и достал несколько бутылок лучшего пива Мака.

Видите, вот такое дело. Морган был прав: невозможно победить их всех.

Но это не значит, что нужно отступить. Никогда. Морган никогда такого не говорил — он был слишком занят, жив так.

Я закрыл дверь за собой. Жизнь продолжалась.

Когда мне было семь лет, я тяжело заболел ангиной и не ходил в школу целую неделю. Именно тогда мои сестры купили мне мои первые фэнтезийные и фантастические романы: коробочная коллекция Властелина Колец и коллекция приключенческих романов Брайана Дейли о Хане Соло. Я проглотил их всех за неделю.

С этого момента, я был почти обречен присоединиться к любителям фантастики. Это был только еще один шаг к осознанию моего желания стать писателем любимого художественного жанра, и это произошло.

В этом виноваты мои сестры.

Моей первой любовью было героическое фэнтези. После Толкиена я набросился на книги К. С. Льюиса. После Льюса это был Ллойд Александер. После него я перешел на Фрица Лейбера, Роджера Желязны, Роберта Ховарда, Джона Нормана, Пола Андресона, Дэвида Эддингса, Вэйса и Хикмана, Терри Брукса, Элизабет Мун, Глен Кук, и прежде чем я осознал, я стал одновременно жителем Соединеных Штатов и Ланхмара, Нарнии, Гора, Киммерии, Кринна, Эмбера — ну вы понимаете, о чем я.

Когда я решил стать писателем, я потратил годы, придумывая романы в стиле героического фэнтези — и казалось у меня было мало врожденного таланта для этого. Но я работал над написанным, экспериментировал с новыми областями, включая научную фантастику, мистику и современное фэнтези. Именно так появилось Досье Дрездена — как счастливая случайность в попытках добиться чего-то другого. Вроде как пенициллин.

Но я никогда не забуду свою первую любовь, и к моей огромную радость и волнение, когда однажды мне поступил звонок от моего агента и я узнал, что разделю мой последний фэнтезийный роман с другими фанатами.

Кодекс Алеры — фэнтезийная серия, действие которой развивается в диком мире Карны, где духи элементов, известные как фурии, таятся во всех сферах жизни, и где множество разумных рас борются за безопасность и выживание. Королевство Алеры — целая цивилизация человечества, и ее уникальная возможность призывать и командовать фуриями это все, что дает возможность выживать перед лицом огромных, порой враждебных сил элементалов Карн, и против диких существ, стремившихся привести Алеру в запустение и руины.