– И да и нет. Мне нужна книга, но еще мне нужна помощь в проведении исследовательской работы. Коллега из университета посоветовал мне сюда обратиться. – Он недоверчиво огляделся, будто осознал, что его коллега преднамеренно решил сбить его с пути и замыслил какой-то дьявольский заговор, чтобы подорвать его академическую репутацию.

– Все верно, мы часто помогаем преподавателям.

Он точно профессор. Именно так он и выглядит: очки с многочисленными отпечатками пальцев; туго набитый кожаный портфель и ручки, торчащие из кармана рубашки. Однозначно, все профессора покупают одежду в одном и том же магазине и совершенно не дружат с модой. Хотя можно с уверенностью сказать, что, следуй он модным тенденциям, парень выглядел бы просто фантастически.Ну а пока он похож на ботаника.

Я вытаскиваю папку, в которой лежат наши бланки заявок на проведение исследовательских работ.

– Что вы преподаете?

– Статистику.

– Ух, терпеть не могла математику.

– Не математику, а статистику, – говорит он улыбаясь. Будто кто-то, за исключением совсем уж повернутых, может отличить одно от другого. В обоих случаях замешаны цифры, верно ведь? Ему повезло, что у него такая улыбка, да и этот акцент тоже идет ему на пользу. Сложновато представить, что женщин к нему привлекают исключительно математические способности.

– Надеюсь, вас интересует вовсе не исследование из области математики. Ох, простите, статистики.

– Нет. Мне нужна информация о телепатах.

Я внимательно оглядываю его: темные вьющиеся волосы, требующие утюга брюки цвета хаки. Производит впечатление приятного, немного помятого, но достаточно умного парня, но он совершенно непохож на человека, интересующегося телепатами.

– Вы что, интересуетесь телепатами? Вот уж не думала, что статистика и вся эта бессмысленная экстрасенсорная чепуха хоть как-то совместимы.

– Да нет же, я являюсь членом КНИСЯ – Комитета Научных Исследований Сверхъестественных Явлений. Мы группа скептиков. В основном ученых. Исследуем свидетельства сверхъестественных явлений. Пытаемся найти логическое объяснение тому, что описывается как сверхъестественное. В данный момент я работаю над статьей о телепатах для нашего журнала. Вернее, над статьей о человеке по имени Гари Кралл, который недавно написал книгу.

– Дайте угадать… и именно эту книгу вы ищете?

– Она называется «Связи». Книга уже стала практически бестселлером, и популярность этого человека растет. Он ведет незатейливую авторскую колонку «Потерянные, но не забытые», которую печатает бульварная газетенка. Он будет на сборище телепатов, которое скоро пройдет у нас в городе. Вот мне и хотелось бы разузнать о нем побольше, пока он здесь, совсем рядом.

– А откуда вам известно, что он ненастоящий телепат?

Ник закатывает глаза, словно я спросила, откуда он знает, что феи зубной пасты на самом деле не бывает.

– Я не считаю это непреложным фактом. Но согласно той информации, которой я располагаю, складывается впечатление, что он скорее мошенник… Один из членов КНИСЯ предложил миллион долларов любому, кто готов продемонстрировать свои телепатические способности в присутствии ученых. Это предложение действует вот уже несколько лет, но до сих пор никто не польстился на деньги. Кралл и не пытался попробовать. Большинство телепатов используют несколько основных трюков. Один из них – предсказание общего характера, что-то вроде логических догадок, основанных на визуальных подсказках и на том, что рассказывает о себе сам человек… Все построено на догадках. Главная хитрость в том, чтобы высказать несколько общих предположений – таких, чтобы любой смог отнести их на свой счет.

– Звучит слишком просто. А не может быть наоборот: это чистая правда, а вы просто не можете понять, как оно действует?

Он глубоко вздыхает. Создается впечатление, что ему часто приходится убеждать людей в своей правоте.

– Все дело в том, что простые трюки всегда хорошо работают. Люди забывают о том, что не имеет к ним отношения. – Теперь он внимательно смотрит на меня. – Надеюсь, я не оскорбил вас? Не могу себя достаточно контролировать, когда говорю об этом.

– Никаких обид. Я никогда не была страстным сторонником магии.

– Да, а как же трагическая история с непарными носками? – спрашивает он улыбаясь.

– Так что же мы можем для вас сделать? – я стараюсь вернуть разговор в нужное направление, – зря он затронул тему носков.

– Хорошо бы найти побольше о жизни Кралла. Информация о нем частенько встречается в газетных статьях. Я бы сделал все сам, только перед сборищем этих магов на выходных совсем нет времени.

– Для нас такая гонка как раз кстати, – говорю я, записывая то, что он хочет узнать, и сразу запускаю поиск на компьютере. – У нас нет книги «Связи», но я закажу ее, и она будет уже послезавтра. Посмотрите, не упустила ли я чего-нибудь. – Я пододвинула к нему бланк заявки. – Когда вам необходимо готовое исследование?

– Ничего, если я попрошу на пятницу?

– Вовсе нет, только это будет стоить дороже из-за срочности работы.

– Без проблем. – Он вписывает контактную информацию в бланк заявки. Пользуется он серебряной перьевой ручкой. Обращаю внимание, что он оставил все возможные номера телефонов – домашний, рабочий, мобильный, я удивлена, что он не указал свои GPS-координаты. Когда он уходит, в магазине становится тише. Я решила сразу же взяться за его исследование. Возможно, удастся найти что-нибудь интересное. Например, как наслать порчу на Грудь-Дыню.