Сегодня Варт почувствовал неладное с самого начала, едва только увидел Мерсера. Он не успел еще сформулировать для себя, что же именно ему не понравилось, ощутил только — что-то неправильно. Тут же сообразил — это не андроид, это консул собственной персоной, отличить несложно, если в принципе знаешь о наличии двойника. Что, планы внезапно изменились? Мерсер непредсказуем, могло случиться и такое.

А еще через пару секунд он понял: консул шел не так, как должен был идти по залу, в котором бывал сотни раз. Нет, держался он как обычно, но чувствовалось — ему интересно. И что, скажите на милость, могло здесь заинтересовать Мерсера, ненавидевшего аукционы всеми фибрами души?

Длилось это недолго, лицо консула скоро приобрело обычное скучающее выражение, но потом Тамир увидел еще кое-что интересное. Вместо того, чтобы прямо пройти в VIP-зону, Джейсон остановился взглянуть на очередную выставленную на продажу тамме и, право слово, смотрел он… оценивающе. Не как на красивую безделушку, совсем нет. Это была оценка иного рода, и Тамир подумал, не связано ли неожиданное появление консула на аукционе с желанием несколько разнообразить досуг? Было бы любопытно…

Вот тогда он и не удержался от маленького эксперимента. Жаль, Джейсон отреагировал именно так, как и должен был отреагировать на подобное замечание: чуть не прожег взглядом дыру в собеседнике и явно собирался сказать что-то резкое, но тут подоспел Рауль. Тот всегда вставал на защиту друга, это было нормально, но сегодня он был как-то особенно зол. А с Арье Варту связываться совсем не хотелось, поскольку восстанавливать его против себя было нельзя. Он ведь еще не выяснил, что за контрабанду коллега привез неизвестно откуда (неизвестно в прямом смысле слова — добраться до баз данных катера, не привлекая к себе внимания, люди Варта не могли, да и наверняка все лишнее уже было уничтожено). Тамир приготовился извиняться, но тут ему пришлось удивиться вновь: Джейсон попросту увел Рауля прочь, негромко о чем-то расспрашивая на ходу.

Положительно, происходило что-то крайне интересное. И как знать, не связано ли странное поведение Мерсера с содержимым подозрительного контейнера, который находится у Арье? Варт твердо намеревался выяснить, так ли это…

Возвращаясь в особняк Рауля, пришлось еще поиграть в шпионов, меняя по пути автомобили, — кто-нибудь мог заметить, что консул зачем-то отправился к сенатору домой, поэтому представительский лимузин отбыл в Дименею, а Грег на неприметной машине вернулся в Хибанг. Первым делом он скинул надоевший за вечер костюм, путаясь в собственных волосах, и в который раз недобрым словом помянул того, кому пришло в голову, будто длинноволосые мужики — это красиво. Красиво-то оно, может, и красиво, но и меру знать надо! (Знак статуса, понимаешь ли… ну и с андроидом точно не перепутают.) Мартас попытался откинуть буйную гриву назад, но безуспешно — этот приём только казался простым.

Махнув рукой — не ему, в конце концов, колтуны расчесывать, а Рею, — Грег упал в кресло. Только сейчас он понял, насколько устал. Усталость была не физической, к той-то он привык… Должно быть, профункционировав несколько недель в режиме предельной нагрузки, мозг всё-таки взбунтовался, и Грегу определенно требовалось расслабиться. В таких случаях неплохо помогала выпивка в больших количествах, но, во-первых, во время работы он себе надираться не позволял, а во-вторых… Грег с удивлением прислушался к себе: выпить не тянуло. «Если узнаю, что Рауль таки засадил мне какое-нибудь зелье, чтобы я не нажрался перед ответственным мероприятием, убью скотину, — подумал Грег мрачно и закурил — ладно еще, курево удалось отстоять, хотя от легких сигареток удовольствие было совсем не то, что от сигар. — Морду расквашу — это уж точно.» Пить безо всякого удовольствия, да еще в одиночку, было глупо, поэтому Грег решил испробовать другой способ.

Сбросить напряжение отлично помогали физические нагрузки, но Мартас как-то не был уверен в наличии спортзала в особняке Арье. В принципе, можно было пробежать несколько кругов вокруг дома и ограничиться набором кое-каких упражнений, не требующих специальных приспособлений… Грегу, однако, подумалось, что полуголый консул, наматывающий километры вокруг особняка сенатора, может вызвать некоторое удивление у соседей и праздных зевак, поэтому он все-таки вызвал Рея, задал вопрос и был несколько удивлён, когда тот поклонился и предложил проследовать за ним.

Изнутри особняк Рауля казался больше, чем снаружи. Рей провел Грега в другое крыло — здесь он еще ни разу не бывал. Они миновали внушительных размеров бильярдную с камином («Интересно, настоящий или выпендрежа ради?» — подумал Грег), и спустились в зал размером с небольшой стадион. Рей откуда-то извлек спортивную одежду, помог Грегу собрать волосы, чтобы не мешали, и молча вышел.

«Однако! — Грег осмотрелся. — Неплохо, неплохо… Но, похоже, тоже „для мебели“». Пыли, разумеется, нигде не было, но зал все равно выглядел несколько запустелым, покинутым, что ли. Судя по всему, хозяин дома сюда если и заглядывал, то когда-то давно. Сейчас, надо думать, у Арье свободного времени не было. Да и у консула (Грег припомнил видеозаписи) тоже, если судить по его фигуре: ноги тонкие, худосочные — этого даже одежда не скрадывала, — будто он всю жизнь провел, сидя в удобном кресле. Скорее всего, так оно и было, хотя… «Посмотреть бы на него без одежды, а лучше в деле, — подумал Грег. — А то кто его знает, худой-то худой, но разве разберешь, чем он занимался! Впрочем, мне с ним в рукопашную не ходить, а вот фигура… На этом бы не спалиться, — добавил он про себя и ухмыльнулся. — Хотя вряд ли кто-то станет пялиться на ножки консула, он же не смазливая девица!»

Час занятий на тренажёрах определенно помог сбросить напряжение, а после контрастного душа Грег почувствовал себя как новенький.

Решив не надевать снова надоевший костюм, он, как был в халате, вернулся в кабинет Рауля. «Ничего, переживет он меня и в неглиже!» У Грега определенно улучшилось настроение, кроме того, ему очень хотелось посмотреть, как отреагирует Рауль на подобное поведение. Хотя, подозревал он, таким пустяком сенатора из колеи не выбить…

Даже если бы Рауль не велел дожидаться его здесь, Грег все равно бы это сделал: у него появились кое-какие вопросы, и он был намерен получить ответы. Чтобы не тратить времени попусту, Мартас открыл архивы с записями переговоров, которые проводил Джейсон Мерсер, и погрузился в их изучение — он успел просмотреть еще далеко не все, что следовало. Грегу нравилась деловая хватка консула, а уж способностями его он и вовсе восхищался: Мерсер ухитрялся «вытягивать» самые безнадежные, на первый взгляд, ситуации, находил такие козыри, которым его противники ничего не могли противопоставить…

Грег скорее почувствовал, чем услышал, как за его спиной открылась дверь, и в кабинет бесшумно вошёл Рауль. Тот, видимо, не хотел выдавать своего присутствия, предпочитая понаблюдать за ним, но Мартас решил не доставлять ему такого удовольствия:

— Хотел бы я схлестнуться с ним, когда всё это закончится!

— Надеюсь, этого не случится, — сказал сенатор с тихим смешком. — Ты теперь знаешь о нем слишком много. Честной борьбы не получится.

Грег повернулся и взглянул на Рауля: тот уже налил себе вина и разглядывал его на просвет.