— Я — знаю, — уверенно ответил Грег. Серо-голубые глаза его от азарта сияли так ярко, что казались синими. — Я же варился в этом котле столько лет!.. Уж во всяком случае, я представляю, кто из федеральных дилеров чего стоит и каких действий можно от них ожидать. Не отрицаю, это может знать и Вермелл, но… Рауль, а ты уверен, что он достаточно хорошо представляет себе политическую ситуацию в нужном секторе Галактики? — Грег перевел дыхание, отпил минеральной воды. — Судя по тому, что я вижу здесь, — Мартас кивнул на монитор, — он гонится за сиюминутной выгодой, не отрицаю, весьма существенной, но совершенно не берет в расчет того факта, что буквально через несколько недель, а то и дней, все может перемениться, и очень сильно! Для того, чтобы оценить возможные последствия сделки, надо владеть политической ситуацией в целом, а Вермелл — не политик. Возможно, в связке с Джейсоном они действовали неплохо, но, во-первых, Джейсон тоже наверняка не знает всей подоплеки событий, а во-вторых, судя по тому, как на текущий момент поставлено дело, ему вообще не до работы!

Выдохшись, Грег замолчал. Рауль тоже молчал, обдумывая сложившуюся ситуацию. Во многом Грег был прав, это верно…

— Что ты предлагаешь? — спросил он, наконец.

— Предлагаю? Пока сложно сказать, — ответил Грег немедленно. — Я уже знаю, по какой схеме будет работать Вермелл и, в общем, это действенная модель. Но, видишь ли, я представляю, как получить с этой сделки втрое большую прибыль и, вдобавок, установить кое-какие полезные связи. Просто нужно добавить в их схему — Вермелл, видимо, действует по накатанной — еще несколько звеньев, и тогда… — Грег мечтательно прижмурился.

— И как же ты рассчитываешь провернуть это, если сделку, по твоим же собственным словам, контролирует лично консул? — осведомился Рауль. Он знал, что это опасно, знал, что Грега нужно предостеречь, остановить, но… Его тоже захватил азарт Мартаса, как когда-то захватывал азарт Джейсона Мерсера. Вот только Грег действовал куда более рассудочно и — с видами на будущее, это следовало признать.

— Помнишь, я говорил, что мне все-таки придется встретиться с Вермеллом? — спросил Грег. — Вижу, помнишь… Рано или поздно он должен будет прийти на встречу с Мерсером в Дименею, поговорить еще кое о каких делах, у них так заведено. Может, конечно, вызвать и на разговор по комму, это даже и удобнее. Я все же исхожу из возможности личной встречи. — Он встал, прошелся по кабинету. Рауль следил за ним взглядом: настороженный, чуткий хищный зверь, тем более опасный, чем более расслабленным он казался в эту минуту. — Вермелл обычно является без предупреждения, такие вот у них близкие отношения, у консула с дилером… Узнать о визите дилера я узнаю, — зря ли мы прослушку ставили! — и если Мерсера в этот момент в Дименее не будет, дело выгорит.

— Ты полагаешь, Вермелл не заметит разницы между вами? — спросил Рауль.

— Не должен, — скупо улыбнулся Грег. — Или ты зря все это время меня натаскивал? Я ведь говорил тебе: если Вермелл не заподозрит подмены, то и никто не догадается, что я — не Мерсер. — Он провел рукой по шевелюре. — Кстати, надо Рею сказать, чтобы волосы мне подкрасил — свои отросли. Глупо было бы проколоться на такой ерунде!

— О да, — ответил Рауль и не удержался: — И улыбайся пореже: у тебя все же слишком живая мимика. Джейсон так себя не ведет.

— Я привык располагать к себе людей, — криво усмехнулся Грег. — Они, знаешь ли, ведутся на улыбку. Особенно искреннюю. Тут я ничего не могу поделать, правда. Да ты хоть Гиллиана вспомни — у него вечно рот до ушей, и ничего!.. Но ладно, если мне доведется говорить с Вермеллом, клянусь, физиономия у меня будет каменная. Положись на меня, Рауль, я это сделаю!

Рауль только вздохнул: остановить Грега было не проще, чем селевой поток. И нужно ли?..

От этой сделки Вермелл ожидал очень многого. Помимо доли, причитавшейся ему, как дилеру, он рассчитывал получить еще некоторый процент от заинтересованных лиц, и это не могло не радовать. Последнее провалившееся дело отняло у него немало денег, и, хотя в итоге Вермеллу удалось вывернуться, удовлетворить всех своих клиентов и не дать понять консулу, что он прокололся, в активе у него осталось не так уж много. Нет, он был далеко не беден, но большая часть денег находилась в обороте, и извлечь их оттуда было не так-то просто. Так что, покрыв убытки, Вермелл испытывал некоторую недостачу средств…

Сегодня консул был в Дименее, это дилер знал наверняка. Ему было, что обсудить с ним: кроме уже начавшейся работы по «сделке века», имелись и иные вопросы, требовавшие утверждения. Они с Мерсером достаточно часто встречались лично, причем предпочитали не оговаривать заранее времени — так меньше казалась вероятность быть подслушанными. В случае острой необходимости всегда имелась возможность связаться с консулом по защищенному каналу, но Вермелл старался не злоупотреблять этим.

Вот и теперь он явился в Дименею, приказал доложить о своем визите и остался ждать. Он знал: если консул свободен, то примет его. Не может не принять, слишком большие деньги причитались обоим.

Сидя в приемном зале, Вермелл курил, обсчитывал кое-что на портативном компьютере. Ждал…

Наконец, на стол перед ним упала тень. Вермелл поднял взгляд, однако встать не поспешил: это не было принято между ним и консулом. Должно быть, тому нравилось изображать демократичность с подчиненным; так или иначе, приветствовать его вставанием и, тем более, поклонами он не требовал, во всяком случае, от Вермелла. Прочие нарушать субординацию не рисковали.

Джейсон Мерсер опустился в кресло напротив дилера. Тот отметил, что консул выглядит неважно: под глазами залегли тени, отчего те казались больше и темнее, лицо не то чтобы осунулось, но черты его словно заострились, обозначились резче… Вермелл сморгнул: у Джейсона Мерсера не было морщин, это он знал совершенно точно. Однако, видимо, слишком много времени прошло с тех пор, как он служил у консула: в уголках глаз Мерсера и около рта появились мимические морщинки, и произошло это, видимо, совсем недавно.