— Вот я и намеревался полюбоваться вашей ювелирной работой, — вздохнул тот. — Однако планы нарушила ваша спутница. Всё бы ничего, но эти… хм… подпольщики вдруг воодушевились и решили действовать, а не реагировать на подобное, увы, невозможно. Пришлось несколько форсировать события, иначе пошли бы слухи. А к чему портить вам репутацию?

— Ни к чему, — кивнул Весьямиэль, начиная понимать, куда клонит Властелин.

— Так вы знали про подполье! — подала вдруг голос Маша, до сего момента лишь переводившая взгляд с одного мужчины на другого.

— Конечно, знал, — усмехнулся Властелин. — Хорош бы я был, если бы не видел, что у меня под носом творится. За ними давно приглядывали, но, пока они играли в тайное общество, не трогали. А вот террор, извините, другое дело.

— Но… но… — Маша явно растерялась.

— Милая девушка… — Властелин вдруг посерьезнел, и стало ясно, что он старше, чем кажется. Несолидная внешность — это отличная маскировка, как и изысканный облик Весьямиэля, но взгляд выдавал человека опытного, немало повидавшего на своём веку. — Позвольте вашу книгу.

Поскольку Маша замешкалась, Шаррикан забрал у нее книгу и передал Властелину. Тот раскрыл ее, пролистал, вчитался в какой-то абзац, хмыкнул и вернул толстый том девушке.

— Очень, очень похоже… — задумчиво сказал он. — Видите ли, эти идеи для меня не в новинку. Нечто схожее с общевизмом просуществовало у нас семьдесят лет, так что я примерно представляю, как это начинается и во что может вылиться.

— У вас? — удивилась Маша и даже оглянулась. В самом деле, трудно было представить, что в этом мире мог когда-то процветать общевизм… ну, пусть нечто похожее.

— Вы не здешний, — уверенно сказал Весьямиэль. — Вы тоже пришлец.

— Догадаться несложно, правда? — улыбнулся тот.

— После вашего упоминания — да, — кивнул мужчина. — Кроме того, книга. Вы ее читали, а она написана не на местном языке. Только пришлецы понимают любые наречия, не так ли?

— Тьфу ты! — совершенно искренне огорчился Властелин. — Вечно я об этом забываю… Но в наблюдательности вам не откажешь, господин зи'Настуэрже, лишний раз убеждаюсь в этом.

— При дворе иначе не выжить, — ответил тот.

— Вижу, вам любопытно, как пришлец смог стать Властелином мира? — поинтересовался молодой человек и добавил не без намека: — Да еще, скажем так, будучи человеком не самого высокого происхождения?

— Не стану скрывать, это интересно, — кивнул Весьямиэль. Маша молчала, вцепившись в свою книгу. — Что до происхождения… И в моем мире бывали случаи, когда солдат не просто становился полководцем, а брал на копье корону!

— Всё очень просто, — сказал тот. — Не знаю, когда это началось, но все Властелины с незапамятных времен были пришлецами.

— Но почему не сложилась династия? — нахмурился Весьямиэль.

— Хороший вопрос, — усмехнулся молодой человек. — Закономерный. Ответ прост: чтобы стать Властелином, недостаточно быть сыном или дочерью Властелина. Нужны еще кое-какие качества, а отчего-то дети их не перенимают. Может, их способен дать только родной мир Властелина, может, дело в чем-то еще… Маги бьются над этой загадкой, но ответа пока не нашли. Только однажды сын Властелина тоже взошел на престол, но это случилось в такие незапамятные времена, что уже никто не помнит, как так вышло!

— Но каким тогда образом наследуется власть? — Весьямиэль заинтересовался.

— Властелин присматривается ко всем пришлецам благородных кровей, — ответил тот. — Остальные… ну, крестьянин или ремесленник управлять не сможет. Да и среди благородных по большей части попадаются удивительно никчемные субъекты! Но уж если встречается человек — или не человек — умный, волевой, не без склонностей к магии, этого сразу берут на заметку. Многим находится дело при дворе, догадываетесь, почему?

— У них нет связей, нет семей, на них сложно давить, — озвучил давнюю догадку Весьямиэль. — Так?

— Ну да. Властители вершин, холмов и равнин сидят по своим имениям, и пусть сидят, они неплохо управляются на местах. А вот чтобы держать их в повиновении, нужны совсем иные люди, — молодой человек улыбнулся. — И еще — любой Властелин подыскивает достойного преемника. Бывает, долго ищет. Я вот тоже ищу много лет, да пока не нашел. Есть недурные кандидатуры, но пока у меня есть еще время выбирать.

— Но вы такой молодой, — встряла Маша. — А говорите, ищете много лет…

— Я же сказал, — терпеливо произнес тот. — Властелин без магических способностей — не Властелин. А магия позволяет жить куда дольше, чем обычные люди, а главное, медленно стареть. Так что я, милая девушка, значительно старше вас, равно как и господина зи'Настуэрже. Он ведь это понял, верно?