Телега миновала поворот — впереди в самом деле показался лесок, негустой, но на то, чтобы укрыть телегу с лошадью, наверно, хватило бы.

— Гляди-ка, — указал Раххан, похлопав Веся по плечу, будто бы и забыл о сваре.

— Вижу, — кивнул тот и потянул правую вожжу. Кобыла покорно свернула с большой дороги на почти заросшую тропу, скрывающуюся в зарослях. — Только не поможет.

— Почему это? — нахмурился сказочник.

— Потому что если это за кем-то из нас, то они по сторонам внимательно следят. И тележный след, который в лес уходит, вряд ли пропустят, — хмыкнул Весь.

— А если затереть?

— По всей дороге затирать будешь? — фыркнул тот. — Да и одно другого стоит! Ехала себе телега, ехала и вдруг в небо улетела?

— Ну, тогда остается только уповать на то, что это не по наши души, — рассудил Раххан и оглянулся. — Езжайте вперед, я погляжу, кто это…

— Давай-давай, — Весь даже возражать не стал.

Маша пригибала голову, чтобы ветки по лицу не хлестали, поглядывала назад. Кажется, Раххан засел в кустах у дороги, оттуда он всадников разглядит, а они его — вряд ли. А если увидят…

— Знать бы, что он нас не сдаст, — сквозь зубы сказал Весь, будто подслушав ее мысли.

— Ты думаешь, он может?.. — поразилась Маша. — Он же…

— Решит, что выгодно, еще как сможет, — хмыкнул тот. — И умолкни, от этой телеги и так шума хватает!

Решив, видимо, что они достаточно удалились от дороги, Весь остановил лошадь, прислушался. Маша, как ни крутила головой, ничего расслышать не могла, но у мужчины слух, очевидно, был намного тоньше.

— Мимо проскакали, — констатировал он. — Даже не приостановились.

— Значит, это не люди Повелителя? — спросила Маша.

— Представления не имею. Вернется наш дозорный… если вернется, конечно, расскажет.

— А мы что, на дорогу не вернемся? — удивилась девушка, когда Весь снова направил кобылу по тропе.

— А ты телегу на этой тропинке развернешь? — вопросом на вопрос ответил он.

— А куда же…

— Ну, куда-то она ведет, — не дал ей договорить Весь. — Видно будет. А, вот и сказочник…

Маша снова ничего не услышала: ни ветка не хрустнула, ни трава не прошелестела, но чуть запыхавшийся Раххан вдруг вынырнул из кустов и пошел рядом с телегой.

— Семеро, — сказал он, — и четыре вьючные лошади. По виду будто слуги какого-то Властителя, торопятся.

— Герб не разглядел? — покосился на него Весь.

— Разглядел, — хмыкнул тот. — Синяя полоса да красная полоса — похоже, Властитель равнин, а каких именно, понятия не имею. Я в здешних местах далеко не каждую властительную особу знаю, а эта, видно, еще и не из самых крупных, так что…

— Ну и пёс с ними, — кивнул Весь.

"Знать бы, куда мы выберемся," — подумала Маша, но говорить ничего не стала. Кажется, мужчины увлеклись этой историей с погоней и прятками в лесу. Ну, пусть их! Верно говорят, все мужчины до старости мальчишки, только бы в войну играть. Или в солдат-бандитов, как у Маши на родине…

Лес расступился — такой он оказался неширокий, просто полоска, и стало ясно, что путники вернулись на ту же дорогу, только та петляла, а они здорово срезали путь. Удачно! Хотя по времени получилось, наверно, так же, как если бы они мирно продолжали путь по главной дороге, а не пробирались по ухабистой тропинке.

— Главное, чтоб мы тех не обогнали, — проворчал Весь себе под нос.

— Да уж, забавно выйдет, — согласился Раххан. — Но вроде не слыхать их уже…

— То-то и оно… — протянул белобрысый.

Маше показалось, будто его что-то тревожит, но что именно, она спросить не успела: Весь вдруг резко натянул поводья, так что Зорька протестующее заржала и даже попятилась — силы мужчине было не занимать! А вот развернуть лошадь он не успел — из-за купы деревьев на развилке вылетело несколько всадников.

Раз… два… Семеро! Маша разглядела на рукавах нашитые гербы — красная полоса, синяя полоса… Правда, такие были только у двоих, которые оказались одеты получше. Остальные пятеро носили разномастные, но крайне живописные одежды, а еще… Еще все они были вооружены, тоже по-разному, но арсенал Маше показался богатым: и здоровенные ножи, и еще какие-то штуковины, и…

— Разведчик недоделанный! — прошипел Весь явно в адрес Раххана. — Ты как умудрился это отребье со слугами Властителя перепутать!?

Маша оглянулась, чтобы взглянуть на Раххана, но…

— Что молчишь, язык проглотил? — продолжал яриться Весь, и Маша дернула его за рукав. — Чего тебе?! Ах он!..

Раххана на телеге не было. Просто не было, и всё тут. Исчез, испарился — двигался он совершенно бесшумно, это Маша уже заметила. Только едва заметно колыхались ветки придорожного кустарника, куда, видно, и улепетнул сказочник. И мешок свой прихватил!