– Этот подонок решил нацепить очки, – негромко проговорил Кайл, широко улыбаясь, как если бы заканчивал непристойный анекдот. – Темные, от солнца, выглядели бы здесь по-дурацки. Он выбрал обычные стекла, чтобы не привлекать внимания. Прошу тебя, улыбнись, а еще лучше – рассмейся. Мы двое старых друзей, предаемся воспоминаниям. Не делай такое серьезное лицо.

Совершенно подавленный, Джой не смог ни выдавить улыбку, ни тем более рассмеяться. Тогда Кайл захохотал сам, после чего взял с тарелки треугольничек пиццы, сунул в рот и принялся жевать.

– Ешь же, Джой, – буркнул он. – Ешь и постарайся сказать хоть пару слов.

– Что ты натворил? Этот парень коп или?..

– Или. Я не совершил ничего противозаконного, но история все равно слишком длинная. Ты тоже имеешь к ней отношение. Давай-ка поговорим о бейсболе.

– «Пираты» скатились на последнее место и останутся на нем до сентября. Подыщи другую тему. – Джой откусил наконец огромный кусок пиццы. – Мне потребуется пиво, без него я пиццу не ем.

Махнув крошечной официантке, Кайл попросил ее принести кружку «Будвайзера».

В углу зала светился огромный жидкокристаллический экран. Несколько минут друзья сосредоточенно жевали пиццу, делая вид, что сейчас их больше всего интересуют новости спорта. Тип у стойки бара не торопясь допил пиво, расплатился и вышел. Когда дверь за ним хлопнула, Джой спросил:

– Что, в конце концов, происходит?

– Об этом мы обязательно поговорим, только не здесь. Нам потребуется час, а то и два. За первым разговором последует второй, за вторым – третий. Типы, которые за мной следят, – мастера своего дела. Если засекут, что у нас серьезная беседа, то все поймут. Сейчас нужно спокойно доесть пиццу, выйти и разойтись в разные стороны, так, чтобы никто до завтрашнего утра, до твоего отъезда, не видел нас вместе.

– Что ж, спасибо за приглашение приехать.

– Я приглашал тебя не на выпуск, Джой, уж прости. Я звал тебя, чтобы вручить вот это. – Кайл протянул через стол сложенный вчетверо лист бумаги. – Клади в карман, и побыстрее.

Оглянувшись по сторонам, будто опасаясь увидеть в каждом углу по наемному убийце, Джой сунул белый квадратик в задний карман джинсов.

– В чем дело, Кайл?

– Джой, я попал в переплет, и мне нужна помощь. Кроме тебя, никого нет.

– Говоришь, я тоже связан с твоей историей?

– Очень может быть. Давай, заканчиваем с пиццей и уносим отсюда ноги. Вот мой план: до Четвертого июля [8] осталось совсем немного. Предложишь идею: спуститься на плоту по Нью-Ривер, в Западной Виргинии. Три дня на воде, две ночи в палатках. Отличная мысль! Ты, я, несколько ребят из нашей компании в Дьюкесне. Мальчишник, пока мы можем себе его позволить. В листочке я указал десяток имен и адресов, они у тебя и без этого должны быть. Там же имя поставщика снаряжения, он из Бэкли, в Западной Виргинии. Как видишь, я все предусмотрел.

Ничего не понимая, Джой кивнул, чисто автоматически.

– Наша цель, – продолжал между тем Кайл, – оторваться от слежки. При всем желании они не смогут отправиться за нами – по реке, через горы. Мы будем говорить и говорить, говорить часами, не думая о том, что нас кто-то подслушивает.

– Все это абсурд, Кайл. Ты свихнулся.

– Еще раз – заткнись! Я не свихнулся, я в жизни еще не был более серьезным. За мной следят круглыми сутками, прослушивают мой телефон, напихали «жучков» в ноутбук.

– И это не копы?

– Нет. Но они страшнее копов. Если мы сейчас здесь задержимся, они начнут что-то подозревать, а тогда и у тебя возникнут проблемы. Съешь еще кусок пиццы.

– Я не голоден.

Воцарилась долгая пауза. Кайл тщательно жевал пиццу, Джой пустым взглядом уставился на телевизионный экран. Из динамиков лилась новая песня Брюса Спрингстина. Прошло минут десять.

– Так, нам пора, – бросил Кайл. – Мне надо рассказать тебе, Джой, но только не тут. Подумай об авантюре на плоту, где можно будет отдохнуть и где ты услышишь всю мою историю.

– А ты когда-нибудь сплавлялся на плотах?

– Разумеется. Ты?

– Ни разу. Не люблю воду.

– У нас будут спасательные жилеты. Брось, Джой, давай оттянемся! В последний раз. Через год станешь солидным женатым человеком, жизнь твоя на этом закончится.

– Благодарю.

– Мальчишник на реке, встреча старых друзей! Свяжешься с ними по электронной почте, узнаешь настроение. Ну что?

– Хорошо, Кайл. Как скажешь.

– Но когда будешь слать «мыло» мне, используй маленькую хитрость.