Дуглас Пекхэм его не беспокоил, лежавший на столе рядом с блокнотом фирмфон молчал. Подобное доверие и предоставленная свобода действий окрыляли. В краткой эсэмэске Дейл поинтересовалась насчет обеда, и в час дня они встретились в кафетерии, чтобы наспех перекусить. Дейл по-прежнему раскапывала могильник «Безмятежного», но, хвала Всевышнему, уже в обществе трех других новичков, которых руководство направило ей в помощь. Все трое всерьез раздумывали о смене места работы. Мисс Армстронг была искренне рада, что ее сосед по «кубику» получил столь ответственное задание.

– Оставь на мою долю хотя бы сотню папок, – сказал Кайл, выходя из кафетерия. – Завтра я вернусь.

Библиотеку он покинул в ночь со среды на четверг, вписав «Барксу» в счет восемнадцать часов. Предыдущим днем их набралось всего шесть. Утром четверга добавились еще два – за шлифовку пятнадцатистраничного текста и репетицию устного доклада Пекхэму. Когда в семь тридцать утра Кайл явился к партнеру, дверь кабинета оказалась закрытой.

– Мне назначено на половину восьмого, – вежливо сообщил он секретарше.

– Я дам мистеру Пекхэму знать, – ответила та, не сделав и попытки дотянуться до телефона.

Прошло пять отупляюще долгих минут. Кайл старался держать себя в руках. Где-то под селезенкой набухал тяжелый ком, мокрым от пота стал воротник рубашки. «С чего вдруг? – спрашивал себя Макэвой. – Ведь это всего лишь короткое сообщение коллегам. Мы ведь в одной команде, так?» Пять минут, десять, пятнадцать. В кабинете отчетливо слышался голос Дугласа Пекхэма. Наконец дверь распахнулась, и Кайл переступил через порог.

Партнер, казалось, был удивлен его появлением.

– О, Макэвой! Ради Бога, извини, я совсем забыл. – Нахмурившись, он щелкнул пальцами. – Следовало позвонить тебе. Слушание в суде отложили. Ты свободен. Но записку сохрани, она может понадобиться мне позже.

Почувствовав, как у него отвисает челюсть, Кайл затравленно повел глазами по сторонам. Двое сотрудников склонялись над столом, заваленным горой бумаг, еще двое с веселым недоумением смотрели на него.

Само собой разумеется, об этом трюке Макэвой уже слышал. Незадачливому новичку поручают как можно быстрее подготовить важную памятную записку, которая никому не нужна. Однако счет клиенту будет не только выписан, но и оплачен, так что проделанная бесполезная работа все же принесет фирме прибыль.

Слышать о подобных приемах он слышал, только не предполагал пасть их жертвой.

– М-м-м… Ничего страшного, – пробормотал Кайл, пятясь к двери.

– Спасибо, дружище, – бросил Дуглас и раскрыл очередную папку. – Увидимся.

Макэвой был уже у самой двери, когда партнер вновь поднял голову:

– Да, Кайл, где, по-твоему, для «Баркса» предпочтительнее слушать дело?

– В округе Филлмор, Небраска, – молниеносно сориентировался молодой юрист.

Двое склонявшихся над столом сотрудников расхохотались, двое других едва сдерживали смех. Кто-то из них заметил:

– Вот как, Небраска? Да какой дурак захочет, чтобы его дело слушали в Небраске?

– Признателен за работу, Кайл, – покровительственным тоном произнес Пекхэм. – Отлично.

«И пожалуйста, оставь нас побыстрее», – мысленно закончил за него Кайл.

Две сотни тысяч долларов в год плюс бонусы – такие деньги подразумевают, что время от времени придется проглатывать обиду. «За нее тебе платят, – убеждал себя Макэвой, спускаясь по лестнице. – Будь выше этого. Крепись. Такое может случиться с каждым».

В мрачную комнатку архива он ступил с улыбкой на лице. На звук шагов Дейл обернулась и живо спросила:

– Ну как?

– Трудно сказать.

В дальнем углу двое новичков листали папки. Приветствовав обоих кивком, Кайл уселся рядом с Дейл, аккуратно разложил на столе блокнот, ручку, фирмфон. Затем потянулся, снял со стеллажа увесистый короб, достал папку и вновь погрузился в пучину «Безмятежного». Это была уже его вотчина, тут он чувствовал себя в безопасности. Нет, противнику не дано ни унизить его, ни запугать. Карьера архивной крысы примитивна и скучна, зато она куда меньше изнуряет, нежели высокие цели эксперта по судебным разбирательствам.

Покидая в пятницу вечером офис фирмы, Кайл имел все основания считать первую рабочую неделю успешной, правда, с некоторыми оговорками. «Безмятежному залогу» было отправлено счетов на тридцать часов, компании «Баркс биомед» – на двадцать шесть. Хотя почти все это бесценное время очень мало значило как для первого, так и для второго клиента, Кайлу платили вовсе не за то, чтобы он переживал по этому поводу. От него фирма требовала пока лишь одного: аккуратно вести счета. Если, не особенно перетруждаясь, закрывать счетами хотя бы пятьдесят часов в неделю, за год их общая цифра составит две тысячи пятьсот. Для новобранца это совсем неплохо, такой показатель не может не привлечь внимания руководства.