Больше всего русича беспокоило то, что он не знал, как выглядит Нокс. Голография капитана в архиве разведывательного центра отсутствовала. Судя по описанию, это обычный, ничем не примечательный аланец. Но именно от него целиком и полностью зависело, как пройдет встреча. Храброву Аргус запретил проявлять инициативу.

Снизив скорость, корабль плавно состыковался с базой. Автоматика работала безукоризненно. Мягкий мужской голос объявил о завершении полета. Закинув сумку на плечо, землянин направился к выходу. Олесь быстро спустился по лестнице и, миновав коридор, оказался в трюме. Здесь русича поджидал неприятный сюрприз. Все помещение было забито десантниками.

По самым скромным подсчетам транспорт доставил на «Альфу-1» около трехсот человек, то есть три роты полного состава. Солдаты никуда не спешили и, тихо переговариваясь, шли по узкому стыковочному тоннелю. Видимо, судно приняло на борт добровольцев с нескольких челноков. Лишь теперь Храбров сумел по-настоящему оценить масштабность предстоящей экспедиции.

Выждав пару минут, землянин пристроился к последней группе аланцев и вскоре попал на космическую базу. Размеры зала ожидания поразили Олеся. В высоту он достигал пятнадцати метров, а по площади ничуть не уступал стартовому комплексу легкого модуля. Сейчас все это пространство заполнили десантники. Перед выстроившимися ровными рядами солдатами неторопливо прохаживались офицеры. На фоне одинаковой одноцветной формы военных гражданская одежда русича сразу бросалась в глаза.

– Привет, Стик!

Неожиданно прозвучавшая громкая реплика застала Храброва врасплох. Прежде чем, землянин успел прийти в себя, крепкие руки заключили его в объятия. Почти тут же возле уха послышался шепот:

– Улыбайся, черт тебя подери!

Чуть отстранившись, Олесь увидел мужчину лет тридцати. Темные волосы, небольшая залысина, нос с горбинкой и мягкий выбритый до синевы подбородок. В серых глазах аланца легко читалось волнение. Столь дилетантского поведения со стороны русича он не ожидал. Нужно было как-то выкручиваться.

– Шол! – воскликнул Храбров. – Давненько мы не встречались. Лет шесть, наверное? Ты сильно изменился за это время.

– Что поделаешь, – развел руками капитан. – Никто из нас не молодеет.

За встречей старых друзей внимательно наблюдала присутствующая в зале толпа. Без сомнения, среди праздных зевак здесь находились и сотрудники службы безопасности. Стараясь вести себя как можно естественнее, разведчики направились к автомату регистрации.

Удостоверение землянина вставили в специальный паз, и Нокс нажал на кнопку ввода. Карточка тотчас исчезла. Началась проверка информации. Через пять секунд на экране вспыхнула зеленоватая надпись «Добро пожаловать на „Альфу-1“, господин Лендон. Желаем приятно провести время на нашей станции». Олесь и Шол облегченно вздохнули. Главная опасность миновала.

Не обращая внимания на десантников, землянин и аланец двинулись к выходу из помещения. Капитан шел достаточно быстро. Пройдя по широкому коридору метров сорок, мужчины остановились возле лифта. Только теперь офицер позволил себе немного расслабиться.

– Признаюсь честно, на Стика ты совершенно не похож, – вымолвил Нокс. – В тебе есть что-то неаланское.

Храбров невольно улыбнулся. Шол хотел показать себя большим специалистом в разведке. Прекрасно зная, что русич прибыл с Тасконы, он считал его уроженцем этой планеты. Стандартный стереотип. Разубеждать капитана Олесь не стал.

– Руководители операции не очень добивались внешнего сходства, – произнес землянин. – Для легализации данный факт не имеет принципиального значения. Если служба безопасности всерьез возьмется за дело, то обязательно обнаружит подмену.

– Пожалуй, – согласился офицер. – Мы сейчас поднимемся в мою каюту, положим твои вещи и сходим в ресторан пообедаем. Соблюдай предельную осторожность. Вести откровенные беседы в лифте и других помещениях не советую. База буквально напичкана подслушивающими устройствами. Сотрудники секретного ведомства в средствах не церемонятся.

Апартаменты Нокса оказались довольно приличными. Две изолированные комнаты, кухня, душевая. Впрочем, обстановка изысканностью не отличалась. Жилище принадлежало одинокому военному. Аланец занимал каюту согласно своему рангу, а он был немаленьким. На «Альфе-1» капитан исполнял обязанности командира боевой части. Ему подчинялись расчеты шестнадцати лазерных орудий.

По утверждению Шола в ближайшие месяцы предстояла значительная модернизация станции. Командование флота намеревалось усилить огневую мощь базы. В свете последних событий это звучало вполне правдоподобно. При вторжении неизвестной расы в систему Сириуса именно «Альфа» примет на себя первый удар врага.

Спустя десять минут двое друзей вошли в самый дорогой ресторан станции. В основном его посещали офицеры, инженерный состав и состоятельные гости. Цены в меню достигали астрономических величин. Зато и блюда готовились из свежих натуральных продуктов, а не из синтетических полуфабрикатов. Нокс заранее забронировал здесь места.

Распорядитель встретил посетителей и проводил к угловому квадратному столику на двоих.

Через мгновение перед разведчиками появился официант. Белоснежный костюм, услужливая улыбка, чуть согнутая спина. Еще одна удивительная особенность дорогих аланских заведений. Несмотря на всеобщую автоматизацию, клиентов в них обслуживали исключительно люди. Почему? Разумного объяснения не существовало. По-видимому, какая-то старая традиция.