– Я тоже рассматривал такой вариант, – проговорил аланец. – Увы, при детальном изучении конструкции пришлось отказаться от столь перспективного плана. Во-первых, стены очень прочны. Отделочный строительный материал лишь скрывает металлический каркас. Древние тасконцы часто использовали подобный метод для повышения жесткости. Нам не хватит никакой взрывчатки. А во-вторых, я боюсь непредвиденных последствий. Сработает система защиты, произойдет детонация, и купол обвалится на головы десантникам. Риск слишком велик.

– Понятно, – сказал русич. Внезапно Грондоул громко рассмеялся.

– Что-то случилось? – недоуменно произнес Олесь, поворачиваясь к ученому.

– Нет, – ответил Дан. – Просто вспомнил слова капитана. С тобой действительно нельзя садиться играть. Ловко ты перевел тему разговора в другую сторону. А я тут распинаюсь о конструктивных особенностях полусферы... Вы опасный человек, господин Лендон.

– Звучит, как предупреждение, – вымолвил землянин.

– Само собой, – улыбнулся аланец. – Ведь я сейчас командую экспедицией.

– Хорошо, сдаюсь, – Храбров шутливо поднял руки вверх. – Готов рассказать всю правду.

– Внимательно слушаю, – произнес Грондоул.

– Обычная логическая цепочка, – начал русич. – Представь себе небольшого размера городок. Он втиснут в жесткие рамки зданий, блоков и куполов. Территория замкнутая. В нем относительно счастливо проживает определенное количество людей.

– И тут прилетают агрессивные захватчики, – вставил ученый.

– Нет-нет, еще рано, – возразил Олесь. – Давай вернемся к истокам. К моменту постройки колонии. Разберем проект детально. Почему, например, жилые полусферы находятся именно в правой части поселения?

– Элементарный вопрос, – иронично сказал Дан. – Меры безопасности. Довольно далеко и от реактора, и от космодрома. В случае аварии они пострадают меньше всего.

– Правильно, – проговорил землянин. – А теперь продолжим рассуждения. Взрыв оказался чересчур сильным, и купола разрушились. Как мне спастись? Я уверен, в городе есть подземные убежища.

– И лучшее место – шестая полусфера, – догадался аланец.

– Или школа, – добавил Храбров. – Ведь для любого человека главное сберечь собственных детей.

– Думаешь, кто-то спасся после нападения? – вымолвил Грондоул.

– Надеюсь, – произнес русич. – Пока это лишь теория, не подтвержденная ни одним фактом. Но ее надо проверить. Жизнь иногда преподносит невероятные сюрпризы.

На несколько минут воцарилось молчание. Олесь достиг центрального перекрестка и повернул направо. Двести метров, тоннель, и разведчики вошли в единственное учебное заведение колонии. Здесь тоже было темно. Слабый свет, струящийся от стен, не мог разорвать густой мрак. Под ногами что-то предательски хрустнуло, и землянин невольно скинул с плеча карабин. Маквил тотчас приблизился к ученым.

– Проклятье! – выругался сержант. – Ни черта не видно. Почему в этих помещениях такое низкое напряжение?

– Каждое здание имеет автономный распределительный щит, – пояснил Дан. – Если в нем кое-что сломать, то можно добиться нужного результата.

Осторожно ступая, Храбров двинулся по узкому коридору. Нарваться на засаду не хотелось. Включив фонарь, русич внимательно разглядывал вывески на дверях. Кабинет математики, физики, химии... Здание школы оказалось очень большим. Строили его на перспективу. В период пика народонаселения базы тут обучалось примерно три тысячи детей. Они бегали по коридорам, кричали, шумели, радовались жизни. Но внезапно хрупкий мир рухнул. И виноват в трагедии колонии Аквы прежде всего Великий Координатор. Катастрофа на Тасконе отрезала несчастных жителей города от метрополии. Что с ними сделали пришельцы, Олесь даже боялся загадывать. Страшная и незавидная участь. Мужчины бродили по заброшенным помещениям двадцать минут. Часть дверей была закрыта, и Маквил бесцеремонно выламывал замки. Непонятно почему чужаки до сих пор не обследовали школу. Во многих кабинетах чувствовалось запустение. Вековая пыль покрывала ровные ряды парт, голографические проекторы и висящие на стенах плакаты.

– Пора идти дальше, – проговорил Грондоул. – Здесь перестали учиться задолго до вторжения насекомых.

– Не везде, – возразил землянин. – В одной комнате я видел на столах учебники и карандаши.

– Ерунда, – махнул рукой аланец. – Убежище, к сожалению, на карте не обозначено. На его поиски уйдет не меньше суток. А времени у нас нет.

– Пожалуй, – согласился Храбров.

Русич не спеша зашагал в направлении второго выхода. Данный маршрут позволял разведчикам сразу попасть в шестой жилой купол. Энтузиазм Олеся постепенно угасал. Сказывалась усталость. Землянин был на ногах уже девять часов. Бой с пришельцами отнял немало сил. Организм нуждался в отдыхе.

Неожиданно Маквил обернулся и громко выкрикнул:

– Там кто-то есть! Я отчетливо вижу фигуру. Реакция сработала мгновенно. Храбров отпрыгнул в сторону, присел на колено и прицелился. Резкий возглас сержанта спугнул незнакомца. Он метнулся в узкий проход, и теперь его заметили и Олесь, и Дан. Почти тут же десантник нажал на спусковой крючок. Луч прочертил яркую линию и врезался в угол.

– Не стрелять! – воскликнул русич.

– Почему? – удивленно спросил Маквил.

– Это не чужак, – вымолвил Храбров. – Движения человеческие. Давайте разделимся и поймаем беглеца.