– Участвовал во второй высадке, – отрапортовал солдат.

– Превосходно, – кивнул головой Храбров. – Ты мне доверяешь?

– Разумеется, господин Ёендон, – аланец вытянулся в струну.

– Тогда выполни мою просьбу, – проговорил русич. – Немедленно отправляйся в жилые блоки и позови сюда сержантов Маквила и Планка.

– Но я на посту, – возразил Оквил. – Если уйду, то не миновать суда военного трибунала. Полковник Саунт очень строг.

– Поверь, я тебя прикрою, – произнес Олесь.

Не зная, как поступить, десантник растерянно топтался на месте.

В голове бедняги все перемешалось. С одной стороны, грубейшее нарушение армейской дисциплины, с другой, его отказ наверняка разозлит Маквила и Планка. О взаимоотношениях сержантов с Лендоном Глену было прекрасно известно. Война имеет свойство менять приоритеты. После секундной паузы рядовой, наконец, выдохнул:

– Надеюсь на ваше слово, господин Лендон.

Через мгновение солдат уже бежал по коридору к лестнице. Лифтами десантники никогда не пользовались. Взглянув на часы, землянин вернулся в рубку управления. Начиналась кульминация событий. Четыре крейсера пришельцев приблизились к «Варгасу» вплотную. Еще немного и они ударят с разных сторон.

– Одна минута! – закричал светловолосый офицер.

– Никому не стрелять! – грозно приказал Эднарс. – Мы идем на мирные переговоры, от которых зависит судьба Алана.

Тревожное ожидание завершилось трагедией. Храбров видел, как сверкнули смертоносные лучи, и судно тотчас вздрогнуло. Корабли противника пошли в атаку. Насекомые не испытывали жалости к слабым. Вскоре залп повторился. В помещении раздался отчаянный вопль Лейзона:

– Командир, один ускоритель поврежден! В двигательном отсеке пожар, шестеро моих людей погибли, многие ранены...

– Не паникуйте и делайте свою работу, – бесстрастно сказал Саунт. – Всем огневым рубкам вступить в бой! Флайеры на вылет!

Это распоряжение явно запоздало. «Варгас» находился в крепких тисках и вырваться из них не мог. Лазерные пушки били в упор, на вражеских судах то и дело вспыхивали надстройки и возникали пробоины, но и крейсеру доставалось сполна. Взрывы и грохот слышались непрерывно.

– Уничтожена одна носовая рубка, – доложил Витас. – В левой бортовой повреждено основное орудие. Мы оголяем фланг!

– Майк, у нас нет флангов, – горько усмехнулся полковник.

Наступала агония. Либо корабль развалится на куски, либо потеряет ход и способность защищаться. Русич больше склонялся ко второму варианту. Вряд ли воины Тьмы будут убивать соратника, даже если он принадлежит к другой цивилизации. Ставки в игре слишком высоки. Кроме того, «Варгас» нужен пришельцам в качестве трофея. Мерзкие твари получат доступ к новым технологиям. Олесь незаметно выскользнул из зала и сразу наткнулся на группу десантников. Планк привел с собой пятерых бойцов.

– Что происходит? – с тревогой спросил сержант.

– Крейсера чужаков атаковали эскадру, – вымолвил землянин. – И, похоже, командование хочет сдать судно насекомым.

– Я в плен не сдамся! – вставил Маквил.

– Подобная перспектива меня тоже не прельщает, – произнес Храбров. – А потому предпримем некоторые меры предосторожности. Четыре человека вместе с Иланом останутся здесь. Ваша помощь может понадобиться. Тем временем, ты, Крис, расставь солдат по этажам. Боюсь, рукопашной с пришельцами не избежать. Всех раненых из медицинского блока перенесите в боты. Постараемся их эвакуировать.

Повторять приказ дважды не потребовалось. Аланцы полностью доверяли русичу. Прикрыв тыл, Олесь направился обратно в рубку. Судорожно схватившись за поручни, Грондоул с безумным взглядом озирался по сторонам. Дан совершенно потерял ощущение реальности и ничего не понимал. Между тем, на пульте управления отключилась почти половина компьютеров.

– Выведена из строя система навигации...

– Поврежден второй ускоритель...

– Пробоины на шестой и седьмой палубе...

– Перебои с подачей воздуха...

– Уничтожены обе бортовые рубки...

Доклады сыпались один за другим. Корабль терял боеготовность буквально на глазах. С каждой секундой «Варгас» все больше и больше превращался в бесполезную кучу металлолома. Пожары бушевали уже в четырех местах. Технический отсек перестал существовать, и крейсер двигался только по инерции.

По противнику вели огонь четыре орудия, но зона их обстрела была невелика, и они не могли защитить судно. Начиналось откровенное избиение «Варгаса». Сигнальные устройства звенели, не переставая, сообщая об очередной разгерметизации. Жизнедеятельность корабля поддерживалась с трудом.