Кен отказался идти с Олесем. В армейских блоках мальчишка чувствовал себя гораздо вольготнее. Тут не нужно соблюдать много правил и условностей. Обследовать крейсер сорванец мог и самостоятельно. Подросток необычайно хитер и сообразителен.

Русич поднялся на лифте на седьмой ярус и направился к своей каюте. Легкое нажатие кнопки, и дверь бесшумно открылась.

Тепло, тихо, уютно. Даже не верилось, что Храбров ушел отсюда всего сутки назад. Землянин сел в кресло и устало закрыл глаза. Отвлечься и выбросить из головы тягостные мысли было нелегко. Человечество впервые столкнулось со столь агрессивной расой. Насекомые атаковали аланцев, даже не пытаясь вступить в переговоры. Мерзкие твари устроили на Акве кровавую беспощадную бойню. Почему? Что движет противником? Какие цели он преследует? Неужели разные народы должны обязательно воевать? Разве двум цивилизациям мало места в галактике? Вопросы, вопросы, вопросы...

Олесь встал, снял обувь, армейскую куртку и буквально рухнул на постель. За минувший день русич не спал ни минуты. Глаза слипались, а тело ныло от ушибов и ссадин. Хороший сон сейчас не помешает. В этот момент в дверь осторожно постучали.

– Проклятье! – невольно выругался Храбров. Накинув на себя одежду, землянин, не скрывая раздражения, выкрикнул:

– Войдите!

На пороге появился капитан Витас. Сделав шаг вперед, офицер дружелюбно улыбнулся и произнес:

– Рад видеть вас живым, Стик.

– Взаимно, – бесстрастно вымолвил Олесь, застегивая пуговицы.

– Вы правильно сделали, что врезали Шиндлеру, – проговорил Майк. – Жаль, лично не наблюдал. Не выношу гражданских слюнтяев.

– Я тоже из их числа, – заметил русич.

– Теперь нет, – возразил капитан. – Слухи на корабле распространяются быстро. Обо всех перипетиях развернувшейся на планете драмы экипажу известно в мельчайших подробностях. Поверьте, моему восхищению нет предела. Будь на флоте побольше таких командиров...

– Не занимайтесь демагогией, – оборвал Витаса Храбров. – Вряд ли вы пришли сюда выражать свои эмоции.

– Совершенно верно, – подтвердил офицер. – Генерал Эднарс хочет уладить разразившийся скандал. В честь удачно проведенной операции назначен торжественный обед. Если честно, нас уже ждут.

Олесь задумался. Вновь встречаться с Аленом ему не хотелось, но и обострять ситуацию на судне нельзя. Впереди еще тридцать дней полета. Ошибок и так допущено немало. Служба безопасности не дремлет. Майор Торквил ничего не упускает из виду.

– Ладно, – кивнул головой землянин. – Япойду. Мириться с этой сволочью, конечно, не стану, а вот отказываться от вкусной еды было бы глупо.

– Узнаю прежнего Лендона, – рассмеялся Майк.

Быстро надев ботинки, Храбров направился за капитаном. Аланец ждал русича у лифта. Войдя в кабину, Олесь негромко спросил:

– Как тут обстановка? Нейлон сказал, что на вас напали.

– Он не солгал, – произнес Витас. – Враг превосходно спланировал западню. Одновременно с обрывом связи пять крейсеров вынырнули из-за третьей планеты и на предельной скорости ринулись к Акве. Били мерзавцы наверняка. Почти все суда получили серьезные повреждения, а «Ордос» вскоре взорвался. Спасти никого не удалось. Да и чего удивляться Эднарс запретил покидать орбиту.

– То есть корабли превратились в неподвижную мишень, – догадался землянин.

– Вот именно, – вымолвил Майк. – Ни скорости, ни маневра. От полного разгрома эскадру спасло чудо и пилоты флайеров. Пока противник совершал разворот, парни здорово его потрепали. Мы успели выстроиться в боевой порядок и встретили чужаков мощным залпом. Один из крейсеров пришельцев разлетелся на куски, остальные поспешно ретировались. Вступать в честный поединок они не собирались.

– И насекомые ушли? – удивленно проговорил Храбров.

– Если бы, – с горечью ответил капитан. – Мерзкие твари спрятались за Аридан. Преследовать отступающего врага командующий не разрешил. Главная цель экспедиции – колония, а потому генерал боится уходить далеко от планеты. За минувшие сутки чужаки еще трижды атаковали отряд. Противник потерял второе судно, а эскадра «Грету» и пять флайеров. Кроме того, две машины пришельцы сбили во время высадки десанта.

– Я видел гибель одного, – вставил русич. – Охваченный пламенем аппарат врезался в купол.

– Подробности мне неизвестны, – сказал аланец. – Пилоты флайеров всегда держатся обособленно. Знаю лишь, что на «Варгасе» их осталось четверо. Двое на корабль не вернулись.

Между тем, Олесь и Майк достигли кают-компании. Разговор тотчас смолк. Войдя внутрь помещения, землянин невольно замер. Это был не обед, а роскошный пир. Стол буквально ломился от разнообразных яств. Интенданты явно не поскупились. Но больше всего Храброва поразила, стоящая по центру огромная бутылка вина. Ведь в период боевых действий употребление спиртных напитков на судах звездного флота категорически запрещалось.