– Вот это встреча! – воскликнул аланец. Открещиваться от знакомства землянин не рискнул.

Среди друзей Грондоула наверняка есть сотрудники секретной службы. Вызывать их подозрения ни к чему. Наоборот, надо вести себя абсолютно непринужденно.

– Встреча действительно неожиданная, – вымолвил Храбров.

Между тем, спутники Дана приблизились. Ученый обернулся к товарищам и достаточно громко произнес:

– Господа, хочу вам представить...

– Майк Воленг, – молниеносно отреагировал русич. Лицо аланца вытянулось от изумления. Однако Грондоул умел управлять эмоциями и вскоре скрыл растерянность за маской радости.

– Майка Воленга, – продолжил Дан, – моего старого школьного приятеля. Мы не виделись около десяти лет. Не судите строго, но нам бы хотелось пообщаться наедине.

– О чем речь, – сказал высокий темноволосый мужчина. – Демонстрация последних разработок состоится лишь через полчаса. Надеюсь, к началу ты успеешь?

– Непременно, – ответил ученый.

Аланцы неторопливо двинулись дальше, а Грондоул и Храбров отошли чуть в сторону. Внимательно посмотрев на землянина, Дан, не скрывая иронии, проговорил:

– У вас совершенно другой имидж, господин Лендон. Ах да, я забыл, и новое имя Майк Воленг. Звучит неплохо.

– Так сложились обстоятельства, – пояснил Олесь.

– Понимаю, – ученый кивнул головой. – Ты не представляешь, как были разочарованы агенты службы безопасности, когда обнаружили, что странного геолога на борту «Бригита» нет. Они перевернули вверх дном весь корабль, заглянули в каждую щель. Офицеры проверили даже идентификационные карты у экипажа судна и десантников. Увы, результат нулевой. Человек словно испарился. При этом командир крейсера проявил поразительное спокойствие. Данная проблема его ничуть не волновала.

– К моему исчезновению Сорвил не имеет ни малейшего отношения, – вставил русич.

– Разумеется, – усмехнулся аланец. – Корабль притормозил у «Альфы», выпустил третий бот, и пилот доставил на станцию тяжелораненых бойцов. Ничего предосудительного. Насколько мне известно, следствие еще идет, но вряд ли дело будет передано в военный трибунал. Никаких инструкций полковник не нарушал. А за сбежавшего ученого офицер ответственности не несет.

– Похоже, ты все просчитал, – вымолвил Храбров.

– Я долго размышлял над перипетиями экспедиции после возвращения на Алан, – произнес Грондоул.

– И каковы выводы? – уточнил землянин.

– Разные, – более серьезно сказал Дан. – Например, я не сомневаюсь в том, что наш геолог отравился вовсе не случайно. Ведь именно в те же дни на базу прилетел в отпуск опытный специалист с Тасконы.

– Совпадение, – возразил Олесь.

– Не слишком ли их много? – скептически заметил аланец. – Новый член особой группы оказался прекрасным солдатом. По сути дела удачное завершение экспедиции целиком и полностью его заслуга. В критических ситуациях господин Лендон принимал единственно верные решения. Для простого геолога довольно необычное качество.

– В жизни всякое бывает, – пожал плечами русич.

– Самое удивительное началось при подлете «Бригита» к системе Сириуса, – не отреагировав на реплику Храброва, продолжил Грондоул. – Странный ученый спешно покидает крейсер и прячется на «Альфе». Спустя несколько часов на судне объявляются агенты службы безопасности и отчаянно ищут спасителя эскадры. Признаться честно, я был уверен, что беднягу задержат на станции. Но случилось очередное чудо. Господин Лендон сменил фамилию, обманул систему контроля и растворился в многомиллионных городах Алана.

– Очень интересная история, – произнес землянин. – К сожалению, малоправдоподобная. Вряд ли одному человеку под силу провернуть столь сложную операцию.

– Год назад я бы согласился с этим утверждением, – сверкнул глазами Дан. – Однако факты опровергают незыблемые истины. Оставив в дураках службу безопасности, геолог превосходно чувствует себя в ином амплуа. Ну, разве не фантастика?

– Не знаю, что и сказать, – развел руками Олесь.

– А не надо ничего говорить, – вымолвил аланец. – Любой кретин поймет, что за спиной господина Лендона стоит мощная подпольная организация с разветвленной сетью агентов. Они есть в звездном флоте, на стационарных базах, на космодромах, в различных фирмах и учреждениях. Без их помощи Стик бы не выскользнул из цепких лап секретного ведомства.

– Довольно обидное замечание в адрес защитников Великого Координатора, – произнес русич. – Особенно со стороны посвященного...

– Второй степени, – дополнил Грондоул. – До вершины остался один шаг. Моя карьера идет стремительно вверх. Вскоре я попаду в круг людей, которым позволено напрямую общаться с правителем. Но большой радости у меня нет. Страна находится в кризисе. Общество деградирует. Нам нужна новая цель. И потому...

– Стоп! – остановил ученого Храбров. – Я не люблю беседовать на провокационные темы. Ни к чему хорошему это не приведет. Так не будем создавать друг другу лишние проблемы.