— Хорошо быть предателем, правда? — спросил Кираи. В руке его тускло светился Солнечный камень — видно, северянин искал Огонька ночью, по темноте.

— Я не предавал никого, — глухо отозвался подросток.

— Неужто? Не только Лачи, меня… и родных своих тоже.

— Почему? Потому что не захотел убивать?

— Если бы. Ты еще и оружие врагу отдал.

— Ему не нужно такое оружие.

Кираи некоторое время походил кругами. Снова остановился рядом:

— Ладно. Пошли. Там…

— Что?

— Ничего.

Он явно хотел что-то сказать, но язык сковывала то ли воинская дисциплина, то ли иное что.

— Там… меня искали?

— Пока не до тебя. Впрочем, Лачи справлялся, где ты.

Огонек не успел подняться — рядом бесшумно возник силуэт. Было уже достаточно светло, чтобы разглядеть красный цвет одежды человека.

— Вот и кошка пожаловала, — сказал Кираи, рука потянулась к поясу, за оружием — и опустилась. Но смотрел он по-прежнему хмуро и зло.

Огонек вскинул глаза на обоих, ощущая тупое равнодушие. Кираи же не самоубийца… он сейчас просто уйдет. Надо тоже подняться… тело как ватное, но надо. Северяне уже готовы в путь, наверное. То есть Лачи со свитой…

Кайе и не переоделся — и Огонек снова увидел прорехи от радужных ножей. Целители… наверняка есть у южан. Значит, не подпустил. А с Огоньком разговаривал, будто совсем здоров. И сейчас:

— Убирайся отсюда, — сказал угрюмо. — Этот — мой.

— Я лучше своей рукой оборву его жизнь, чем отдам тебе. — В голосе северянина была боль. Неподдельная. Ученик ведь… даже, наверное, друг.

— Кираи, я… — открыл было рот полукровка.

Оборотень хмуро взглянул на Кираи, стал перед воином-эсса.

— Он мой. Попробуй тронуть… — и, не оборачиваясь, сказал Огоньку:

— Заткнись.

— Он хорошо тебя слушает. — Обронил северянин. — И энихи способны дрессировать людей?

Где-то кричит ночная хищная птица. А следом за этим криком, с другой стороны — вопль кролика, попавшего в когти. Ночь — время охоты.

Только уже рассветает.

— Он пойдет с нами на юг, — чуть склонена голова; Огонек знает прекрасно — это знак очень серьезный. Помедлив, кивает.

— Не сходи с ума, — Кираи обращался только к нему, и в голосе было непритворное волнение: — Подумай, что с тобой сделают!

Огонек заговорил, в душе молясь об одном только — чтобы ему дали закончить:

— Кираи… ты сам напомнил мне, что пора вести себя по-взрослому. Отвечать за поступки… и думать, что дальше. Поверь, сейчас я делаю то, что надо.

— Я говорил о взрослости. Но не думал, что начнешь ты с предательства.

Повернулся и зашагал к лагерю северян. Не оборачиваясь.

— Скажи моим, что произошло, пожалуйста! — хотел было крикнуть подросток, но получилось похоже на шепот.

Кираи шел напрямик, раздвигая телом высокие упругие стебли, и быстро скрылся из глаз.

— Идем, — рука с красным браслетом легла на плечо подростка, словно ничего не случилось, и самое время было дружески поболтать.

— Идем, — тихо проговорил Огонек, хотя меньше всего этого хотел. Просто не мог. Ни говорить, ни стоять, ни идти.

В это самое время усталая, дрожащая девушка в сером впервые в жизни услышала мысль своего старшего родственника — когда тот прошел мимо нее, вымотанный настолько, что не понял проникновения за «щит» члена своей семьи. Этле не собиралась этого делать. Она просто… слишком хотела передать обиду свою.

«Я проиграл. Шику… зря», — и, новая мысль: «Пока».

И этого Этле было достаточно.

Кайе присел на камень. Темно-красный цвет — цвет войны и гнева — шел юноше очень. Но красное полотно одеяния обезобразили следы от радужных ножей — и сквозь дыры с обугленными краями виднелись ожоги на разорванной коже. Он даже одежду эту не снял…

— Больно? — тихо спросил Огонек.

— Нет.

— Позволь мне — ты знаешь, что там, на севере, меня обучали целительству.

Ему был ответом взгляд — тяжелый и очень презрительный. Словно вопрос — а чему тебя там еще научили?

— Дай я хотя бы попробую, — не отступил он.

— Ладно, — почти беззвучно выдохнул южанин. Откинулся назад. Огонек присел рядом, раздвигая складки ткани, вздрогнул, как следует разглядев сожженную до черноты кожу, и белый кусочек кости — удар был силен…. Какой части мгновения Кайе хватило, чтобы поставить-таки щит, загораживая себя и другого? И почему этого щита не было раньше?

Осторожно поднес руку к ожогам, пытаясь и теплотой собственной кожи не побеспокоить оборотня. Почувствовать, и, не касаясь, позволить лепестку Силы лизнуть поврежденное место…