— Почему он не гуманоидной формы? Особенности диеты. Если верить автору этой книги, то единственным блюдом старших разумов, таких как тот, что плавает сейчас в аквариуме у входа в наше жилище, являются их сородичи. Иллюстрации, правда, нет, только краткое описание. Но перепутать сложно.

Эльфы обескуражено переглядывались. Они, наконец, узнали, кто именно все эти дни был их главным оружием и надежнейшей защитой.

— Новость, безусловно заслуживающая внимания, — сказал, наконец, Семен, — ну а какие другие?

— Насть, Серый, вы когда с градоначальником, или как там титул самой большой шишки зовется, общались, вы ему как нас отрекомендовали?

— Ну…мы…э… — замялись упомянутые эльфы, которые на приеме взяли все официальные переговоры на себя.

— Ясно, — хмыкнул шаман, внимательно осматривая засмущавшихся спутников. — Круче нас только горы, выше нас нет вообще никого. Видимо вы были красноречивы как никогда. Или помог кавардак, наведенный той памятной ночью. Короче большие дяди впечатлились. И дали нам заказ. Посыльный с утра, когда вы все еще дрыхли, пришкондобыл к входу в нашу пещеру и очень долго и очень громко орал просьбу выйти. Очень долго. Так что я из лаборатории вылез. Где только нашли такую луженую глотку, а? Ну не важно. В общем, передал он мне письмо, подписанное градоначальником, главой гильдии магов и настоятелем храма какого-то здешнего божества. Нам надо устранить секту каких-то чудиков, которые поклоняются темным богам с соответствующими мероприятиями типа жертвоприношений и последующих ритуальных…гм…гуляний. Сами по себе эти ублюдки местного разлива были мало опасны, но с ними то ли об объединении, то ли о переходе в одну веру, недавно договорился вождь какого-то кочующего племени. Большого племени. Короче скоро эти типы могут стать действительно большой проблемой. Особое внимание рекомендовалось уделить предводителям. Карта местности до храма и особые приметы глав секты прилагались. Да, кстати, предупреждаю сразу, жертвы они приносят не только домашней живностью. А в развлечениях участвуют не только люди, ну то есть я хотел сказать не только разумные. Так что никаких попыток внедрения не предпринимать, ясно вам? И не делайте такие скорбные лица, если выпотрошат, ко мне в сны жаловаться не приходите, не пущу.

— Отказаться от такой сомнительной радости и послать их просьбу подальше можно? — подала голос Шура, которой явно не хотелось менять теплый и обустроенный быт на возможность сойтись в схватке с какими-то пустынными фанатиками.

— Можно, — кивнула Настя, которая даже не стала читать свиток, а прикинула возможные последствия что называется «на глазок». — Но не нужно. Во-первых, подорвем репутацию, во-вторых, испортим отношения непосредственно с заказчиком, в третьих упустим выгоду.

— А что нам предлагают? — тут же заинтересовалась наградой Шура.

— А я разве не сказал? — удивился шаман. — Статус этого клочка земли как манора.

— И что это значит? — не понял Азриэль.

— Легализацию и дворянство со всеми вытекающими плюсами и минусами, — пояснил ему Семен, задумчиво пробуя пальцем остроту одного из своих кинжалов.

— Ну, плюсы ясно, а минусы?

— Участвовать в войнах, слушаться приказов главы государства, платить налоги… — перечислил шаман. — Но есть вариант, взять оплату деньгами.

— И много дают? — снова оживилась Шура, для которой видимо статус ее жилища значил меньше, чем полновесные монеты.

— Много, — уверил девушку Михаэль. — Примерно в раз пять меньше, чем мы уже заработали, но это все равно гигантские деньги. Сильно здорово эти культисты всех достали.

— Так чего же их к ногтю не прижали? — поразился Азриэль. — Взяли бы местные заправилы пару сотен солдат да раскатали их храмы по камушкам и все дела. Здесь то со всякими блаженными не цацкаются, не то что у нас дома, так чего тянуть?

— Ребята не чуждаются направленного террора, — пояснил шаман. — Причем как против заказчиков, так и против исполнителей. Семьи под прицел тоже попадают. Были случаи. А рисковать близкими никто не хочет.

— А мы как же? — забеспокоилась Шура. — Крайние что ли голову в петлю совать?

— А то мы? — фыркнула Вика, не разделявшая осторожности подруги. — Нам, по мнению здешней верхушки, эти бедуины-ассасины могут причинить вред лишь в том случае, если наши скорпионы ими потравятся. Да и случись что, нас ведь не жалко. К тому же они не так ж сильно они и ошибаются в оценке возможного будущего этих сектантов, если они решатся на глупости…Хотя учитывая, что Мозг выведен из игры, у нас действительно могут возникнуть сложности.

— Мда…вот она обратная сторона славы, — пробормотал Азриэль. — Мих, а что ты посоветуешь?

— А что я? — пожал плечами шаман. — Я как все. Воевать так воевать. Посылать так посылать.

— Пожалуй, над этим вопросом стоит серьезно подумать, — пробормотала Настя. — Денек или два. Время же у нас есть?

И дождавшись утвердительного кивка, продолжила.

— А пока, если тебе нетрудно, почитай в этом фолианте, каких еще человекоподобных и разумных монстров мы можем встретить в этом мире. Полезно было бы узнать про них до того, как столкнемся лицом к лицу.

— Монстров? — почему-то развеселился шаман и, взяв из рук Ликаэли книгу, принялся ее яростно листать. — Сейчас, сейчас да где же это? А! Вот! Слушайте.

— В глухих и заповедных уголках нашего мира, там, где древнее чародейство пропитало сам воздух, властвуют силы древние и непонятные разумом смертных. Необычные животные и странные растения живут в местах тех, а правит над ними дивный народ, чьи меткие стрелы и долгая жизнь воспеты в легендах.

— Подожди, — перебила Михаэля Лика. — Ты что, нам про эльфов читаешь?