Шрифт:
Артем прочитал последнее письмо Павла, грустно посмотрел на мать.
– Вот так, два сына и оба младшие лейтенанты…
На душе тоскливо. Но тоску на мать нагонять он не хотел. Ей-то какая разница, сделает он карьеру или нет. Ее только одно волнует, чтобы сыновья живыми с войны вернулись.
Еще в Куйбышеве он получил все премиальные. Привез деньги домой, оставил себе немного, остальное отдал матери. По прибытии к месту перешлет денежный аттестат, как делал он это прежде. Лишь бы до места службы поскорей добраться. И знать бы, какой она будет, эта служба. Ведь он всего лишь младший лейтенант. Хоть бы звено доверили, и то хорошо…
Мать деньгам обрадовалась. Взяла несколько тысяч, собралась было на тушинскую барахолку. Немного подумала, просительно посмотрела на Артема.
– Шальных людей нынче много стало. Отымут ведь все, пока до дому донесу. Да и нести тяжело…
Пришлось ему идти вместе с ней. Май, а на дворе холодно. Пришлось надевать шинель.
Цены на стихийном рынке были астрономическими. Килограмм картофеля – пятьдесят рублей, мяса – пятьсот, сахара – столько же, сливочного масла – тысячу. И это при средней зарплате рабочего – семьсот-восемьсот рублей в месяц… И летчикам премиальные давались нелегко. Гибли летчики, сбивая немецкие самолеты. Да и не за деньги они воевали…
Мать купила продуктов. И только вместе с Артемом повернула домой, как перед ними возникла Влада. Красивая, изящная, модное пальто с меховым воротником, шляпка с бантиком. Фифа распомаженная… Она смотрела прямо на него. Артем с досады готов был швырнуть на землю вещмешок с картошкой.
– Ах да, – спохватилась мать. – Моркови забыла купить…
Она-то думала, что он рад этой встрече. Поэтому и ушла, чтобы оставить их вдвоем. А он не успел ее остановить. Теперь вот жди, когда она вернется. Хотя можно и не ждать…
– А это что такое? – Взглядом показала она на погоны.
Как ушат ледяной воды на него вылила.
– Летчиков иногда сбивают, ты этого не знала?
Артему хотелось бы сделать хорошую мину при плохой игре, но он чувствовал, что ему это не удалось. Какая игра, такая и мина…
– А Егор уже полковник. Его снова командиром дивизии назначили…
Или он в самом деле слышал ехидство в ее голосе. Или стал чересчур мнительным.
– Мои поздравления… Извини, мне нужно идти…
– Может, ко мне? – с сомнением спросила она.
Похоже, что сейчас ее мучил вопрос, нужен ей младший лейтенант или нет.
– У тебя муж.
– Муж на фронте.
– Ну, один полковник на фронте, один здесь, в тылу, – усмехнулся Артем.
– А-а, ты про этого…
Она тоже вспомнила того полковника, под которым состоялась ее последняя встреча с Артемом.
– Это полковник Кикнадзе. Знакомый мужа. Представляешь, приехал к Егору, а застал меня… Кстати, его убили. Он после того случая в штрафбат попал…
– После какого случая?
– Ну он же меня изнасиловал!
– Тебя послушать, так тебя все насилуют, – не удержался от язвительной насмешки Артем.
Он уже понял, что Влада патологическая врунья. И шлюха… Никто ее не насиловал. Сама всем дает…
– И штрафные роты только в августе сорок второго появились. А мы с тобой с апреля не виделись. И видеть тебя не хочу…
– Не хочешь? Что, уже не любишь? – взвилась Влада.
– Прошла любовь…
– А ведь любил меня!
– Любил.
– Пока любил, до тех пор и по службе рос. До майора дослужился. А как разлюбил…
Она демонстративно и с нескрываемым ехидством глянула на его погоны.
– Если точней, то до подполковника… Потом был разжалован в рядовые. Был в штрафной роте… Потому что всякого жлобья на этом свете очень много… Извини! Я должен идти!
Да, как женщина Влада будоражила его воображение. Но как шлюха и стяжательница… Да пошла она к черту!
Из-за нее он до майора дослужился… Из-за ее капризов он был отчислен из училища и разжалован в рядовые. Из-за Хоботова он оказался в штрафбате… Действительно, жлобья в этом мире хватает. Что Влада, что Хоботов – все одного поля ягоды…
Артем уходил от нее. И услышал вслед:
– Может, все-таки зайдешь?
Он сделал вид, что не услышал. Нет больше для него Влады. Давно уже нет…
Через день он попрощался с матерью и отправился на фронт. Его ждала 16-я воздушная армия…
На Курской дуге наблюдалось некоторое затишье. Но тишина эта была обманчива. По данным разведки, враг активно готовился к очередной летней кампании. У гитлеровцев была возможность использовать выгодное для них очертание фронта и нанести два встречных удара из районов южнее Орла и севернее Харькова в общем направлении на Курск. Цель – окружение и уничтожение советских войск, занимавших Курский выступ.