Он старался не выпускать ее из виду и поэтому не заметил, как наступил на пластмассовую бутылку, брошенную ими же, когда они пытались открыть дверь. То, что случилось в следующее мгновение, потом еще долго не давало Ивану покоя. Каждый раз мысленно возвращаясь к этому моменту, он хотя бы отчасти считал себя виновным.

Как только он наступил на хрустнувшую бутылку, Оксана вздрогнула и медленно повернулась... Ее глаза Иван запомнил навсегда. Нет, это не были глаза безумного человека, не понимающего, что он творит. Это были глаза женщины, у которой судьба забрала самое дорогое – ее ребенка. Иван видел: Оксана прекрасно понимает, что делает, и в ее взгляде словно прочитал слова: «Не мешай мне».

Он остановился. Он видел, как она повернулась и шагнула в темноту. Через секунду раздался глухой удар...

Этот звук отозвался в голове Ивана как колокольный звон, и он, уже не в силах сдерживать напряжение, которое копилось в нем, закричал. В этот крик сложились вся боль и нервное напряжение последних дней. В нем были отчаяние и ощущение собственного бессилия перед лицом не конкретного врага, а непреодолимой силы случайностей, которые и владеют жизнью людей...

– Что произошло? – нервно спросил подбежавший Федор.

Оглядевшись, Иван показал рукой в сторону дверей и, сказав: «Там», побрел в сторону палатки, опустив голову.

Федор сразу сообразил, что произошло. Посветив фонариком, он увидел лежащую Оксану, которая продолжала прижимать к себе своего малыша. Неестественный поворот ее головы показывал, что она, упав, сломала себе шею. Опустив фонарик, он тяжело вздохнул и попытался закрыть дверь, понимая, что Оксане уже ничем не помочь. И тут его взгляд упал на обрывок веревки, болтающийся внизу. Еще не осознавая всю трагичность происходящего, он потянул за страховочный канат. В его руках оказался обрезанный край веревки...

– Где Цой? – с порога закричал Федор, ворвавшись в палатку.

Здесь уже никто не спал, и поэтому на него устремилось несколько пар глаз, в которых сочувствие перемешивалось с удивлением.

Тяжелый груз осознания упал на плечи Федора, и он буквально рухнул на пол. Теперь для него все стало ясно. Ночью Цой спустился вниз и, обрезав веревку, решил подняться наверх. Судя по всему, ему это удалось. Но чтобы его не смогли остановить, он обрезал веревку. Это была их последняя надежда на спасение...

До рассвета оставалась еще пара часов, но это время все провели в полном молчании. Федор не ведал, о чем думал каждый, но точно знал, что будет делать, когда наступит утро. Чувствуя свою неправоту за доверие к Цою, он, как никогда, хотел помочь всем спастись, чтобы потом всю жизнь не чувствовать себя виноватым.

– Пойдем, поговорить надо, – обратился он к Ивану.

Тот без лишних вопросов последовал за Федором.

Отойдя на несколько метров, Федор остановился и, повернувшись к Ивану, спросил:

– Считаешь меня виновным?

– Да, – честно признался Иван.

Такое признание больно резануло Федора по сердцу. Немного помолчав, он сказал:

– Так или иначе, но нам надо выбираться отсюда. Другого пути нет. – Он протянул Ивану руку: – Ты со мной?

Минута, в течение которой Иван принимал решение, показалась Федору вечностью. Но в конце концов десантник ответил крепким рукопожатием:

– У нас получится.

Несмотря на угрызения совести, у Федора за последние два часа созрел новый план действий, которым он поделился с Иваном.

– Надо будет срезать ремни с уцелевших кресел и связать из них крепкую веревку, по которой смогу спуститься.

– Хорошо. Только на этот раз вниз буду спускаться я, – заявил Орловский.

Федор ничего не стал говорить, понимая, что это бесполезно, поэтому молча согласился.

Взяв с собой Стаса и Али, они отправились в салон самолета. Там, разбившись на пары, стали отрезать ремни безопасности с кресел. Мужики знали, что дорога каждая минута, поэтому работали не отвлекаясь. Практически через час в багажном отделении возле дверей лежала большая куча крепких лент черного цвета. Быстрыми профессиональными движениями Федор связал основную часть и, измерив ее, решил, что этого будет достаточно. Когда все подготовительные работы были закончены, Федор обратился к Ивану:

– Когда спустишься вниз, иди прямо. Дойдешь до скалы, там должна быть ниша. В одной из стен этого разлома я забил альпинистские костыли. Вот как раз по ним и попробуешь подняться.

– На месте разберусь, – ответил Иван.

– Можно и так, – согласился Федор. – Но если что-то не заладится, сразу возвращайся. Договорились?

– Договорились.

Федор видел упорство Ивана, но все же боялся, что у того не хватит опыта подняться по отвесной стене разлома, и поэтому, спуская его вниз, ожидал скорейшего возвращения. Но и в этот раз все случилось не так, как загадывал Федор и предполагали остальные.