Во время поисков, пока три женщины суетились в квартире, дядя Федор мирно дремал на диванчике. Но, услышав эти слова своей возлюбленной дамы, он тут же проснулся.

– Что за человек, дорогая? – отреагировал дядя Федор.

– Ах, пустяки! Тебе совсем не за чем ревновать. Это были похороны моей старой школьной подруги.

Но судя по тому, как хитро блеснули глаза Натальи Владимировны, женщина явно неспроста произнесла фразу про «человека в ее жизни». Теперь дядя Федор уже не безмятежно дремал, а внимательно следил за ходом поисков злополучной записной книжки. В ящике трюмо ее тоже не оказалось. Не нашлась она и в ящиках кухонных столов, где помимо вилок и ложек хранилось еще немало интересных вещей.

И пакетики со специями, и старые открывашки, и штопоры, и даже столярные инструменты. Увидев последние, дядя Федор очарованно окаменел на месте. А потом начисто потерял интерес ко всему окружающему миру и ведущимся вокруг него поискам. Он взволнованно перебирал все эти отвертки, пилы и стамески. И восхищенно восклицал, найдя какой-нибудь очередной, на его взгляд, раритет.

– Да ты богатая невеста, Наташа! – то и дело добавлял он. – Женюсь, честное слово, женюсь на тебе! Это же настоящее сокровище. Да я с таким инструментом тебе весь дом мебелью резной обставлю!

Наталья Владимировна в ответ застенчиво рдела и с еще большим усердием принималась за поиски пропавшей записной книжки. Женщине явно очень хотелось всучить ее поскорей подругам и остаться наедине со своим дядей Федором.

– Не могу поверить, что Никиту обвинили в таком ужасном преступлении.

– Это не он, – тут же отозвалась Наталья Владимировна. – Знаешь, Ритуля, я тебе в тот раз не сказала про Бориса всей правды.

– А что такое?

– Сдается мне, что он был еще тем аферистом.

Рите тоже так казалось. Мало того, она теперь это даже совершенно точно знала. Но на всякий случай все равно спросила свекровь:

– Почему?

– Нет, ничего конкретного я ему предъявить не могу. Но… Пойми, Риточка, мы с отцом Никиты всегда жили очень скромно, хотя оба и работали с утра и до ночи. А муж, пока был жив, еще и подработку всегда на дом брал. И все равно нам не хватало денег! А Борис… Он говорил, что работает в музее, но, Рита… Когда бы я ему ни позвонила, он почти всегда днем бывал дома. Зато вечером и ночью его никогда нельзя было застать. И что? О чем это говорит?

– О том, что он работал в ночную смену.

– Где? – иронично приподняла бровь Наталья Владимировна. – В музее? Сторожем? И на зарплату сторожа он обедал в ресторанах и покупал себе дорогие вещи? Нет! По ночам он развлекался в ресторанах в обществе таких же богачей!

– А вы не пытались выяснить, чем в действительности занимался Борис Аркадьевич?

– Нет. Просто я отметила себе, что этот человек не вполне откровенен со мной. Что он что-то от меня скрывает. Например, источник своего благосостояния. Но дальше этого я не пошла. Просто отметила, и все.

И, задумчиво перекладывая одну бумажку за другой, Наталья Владимировна добавила:

– Может быть, и зря я тогда не навела более подробных справок об этом человеке. Возможно, тогда и не случилось бы этого несчастья. Как говорится, кто предупрежден, тот вооружен. А я не позаботилась привить Никите опасение к этому человеку.

– Не вините себя. Ведь вам и в голову не могло прийти, что дядя Никиты снова покажется на его горизонте.

– Да. Верно. Борис очень прохладно относился к моему сыну, когда тот был маленьким. Да и ко мне тоже. Понять не могу, что подвигло его искать дружбы с моим сыном, когда тот подрос. Да еще следователь говорит, что Борис давал Никите крупные суммы денег.

– Мы тоже об этом слышали.

– Только слышали? – удивилась Наталья Владимировна. – Что же, мой сын не приносил в дом денег? Рита?

– Нет, не приносил, – помотала головой Рита. – Ни копейки. На мои деньги всегда жили. А вам он тоже ничего не давал?

– Нет, – вздохнула Наталья Владимировна. – Да ты и сама посмотри вокруг, Рита. Мебель у меня стоит, еще купленная в семидесятых годах. Телевизор – одна из самых недорогих моделей. Вся обстановка требует замены.

– И у нас то же самое.

– Честное слово, я очень удивлена. Почему Никита так поступил? Почему, если у него были деньги, и много денег, он ничего не давал нам с тобой? Он всегда был добрым мальчиком. И уж точно не жадным.

– Жадиной Никиту никто бы не назвал, – подтвердила Рита. – И я сама не понимаю, почему он так сделал.

– Но где же, в таком случае, эти деньги? Рита, ты не знаешь?

– Никита их прогулял.

Говорить о том, что муж прогуливал огромные суммы в компании любовницы, Ритка не стала. Пока они вели совместные поиски записной книжки, злость Ритки на мужа хоть и не исчезла, но утихла. Теперь они с Натальей Владимировной вроде были в одной лодке. Обеих Никита надул, спустив все деньги в компании с любовницей. Так зачем Ритке еще больше расстраивать Наталью Владимировну? Ей и так приходилось несладко. Хорошо еще, что этот дядя Федор ей подвернулся. Какое-никакое, а все-таки утешение.