Копейкина нахмурила лоб. От Натали, конечно же, частенько можно услышать нечто эдакое, но, похоже, сегодня Наталья решила перещеголять самое себя.

– Нат, ты чего? Почему так официально?

Вытянув руки по швам, Наташка стояла по стойке смирно, боясь пошевелиться.

– Ката, тебя срочно вызывают в штаб.

– Куда?!

– В штаб, – повторила Натка и облизала нижнюю губу. – Начальник внешней разведки хочет лично переговорить с тобой с глазу на глаз. Спустись, пожалуйста, в кабинет. Он ждет.

Катарина похолодела. Начальник внешней разведки? Как это понимать и что, простите за любопытство, он делает в ее коттедже?

– Нат, ты…

– Мне не велено говорить лишнего. – Наталья начала пятиться к двери.

– Подожди.

– Поторопись.

Вооружившись сотовым телефоном, Катарина покинула спальню. Никогда прежде она еще не входила в собственный кабинет, ощущая себя нашкодившим ребенком. С каждым шагом волнение нарастало. Причем Катка даже не знает, почему именно она волновалась. Просто от высокого чина неизвестного ей мужчины тело покрылось мурашками.

Толкнув дверь, она кашлянула и судорожно заморгала.

За столом сидела свекровь.

– Розалия Станиславовна, где разведчик?

– Он перед тобой! Ты получила послание от младшего ефрейтора?

– От кого?

– От Наташки.

– Она сказала, меня ждет начальник…

– …внешней разведки, – перебила свекровь. – Теперь, когда мы с тобой втянуты в дело государственной важности, нам необходимо соблюдать строжайшую конспирацию. Коттедж может быть нашпигован жучками, возможно, за нами ведется наблюдение из космоса. Старайся говорить тихо и желательно зашифрованно.

Катка сжала кулаки.

– Гуси-лебеди полетят на юг в семь сорок пять, – выдавила она, наблюдая за реакцией Розалии.

Последняя вытаращила глаза:

– Что ты сказала?

– Вы же сами просили говорить зашифрованно.

– Шифровка отменяется.

– Розалия Станиславовна, хватит устраивать цирк, зачем вы меня позвали?

– Экстренное совещание. Пока ты била баклуши и слонялась по дому, я смотрела учебные фильмы детективного жанра. Так сказать, набиралась опыта. Завтрашнее мероприятие должно пройти без сучка без задоринки. Я составила план действий. – Свекровь достала из ящика стола чистый лист бумаги.

– Смотри.

– Там ничего не написано.

– Правильно. Зачем нам лишние проблемы. План у меня в голове, и заключается он в следующем: чтобы обеспечить себе безопасность, нам потребуется помощь со стороны. Ты подумала, кто будет нас прикрывать? Нет? Я так и знала. Скажи спасибо, что я держу ситуацию под контролем. Я позвонила Венере, она введена в курс дела и завтра приступает к выполнению своих служебных обязанностей.

– Венера Александровна?

– Тихо! Не произноси вслух ее отчества. Венерка свой человек, на нее можно положиться.

Копейкина опустилась в кресло. Подруга свекрищи семидесятипятилетняя Венера Александровна не единожды вляпывалась со свекровью во всевозможные передряги. Они запросто могли отправиться на кастинг в надежде заполучить главные роли в мюзикле* (см. примечание) или завихриться ночью в лес искать цветущий папоротник** (см. примечание). И, как правило, каждый раз Катка, сгорая от стыда и неловкости, клялась себе, что больше ни в жизнь не позволит втянуть себя в авантюры несносных подружек.

Как оказалось, клялась зря.

– Розалия Станиславовна, ответьте, вы хотите, чтобы убийца Софии был найден?

– Естественно!

– Зачем же тогда вы ставите мне палки в колеса?

– Дура! Я забочусь о тебе, как о самом дорогом бриллианте, а ты рожи корчишь. Присутствие Венеры на завтрашней встрече жизненно необходимо. Она прикроет тыл.

– Каким образом?

– Обыкновенным. Я внедрила ее в нашу организацию и поставила цель. Венера, под видом элитной проститутки, будет стоять недалеко от кафе, наблюдая за происходящим. Когда беседа с Петровым закончится и ты спокойненько поедешь домой, Венера начнет действовать. Она проследит за Иваном.

– Зачем?

– А потом мы его прищучим.

У Катки даже не было сил в сотый раз объяснять свекрови, что Иван всего лишь бывший сокурсник Софии, с которым та общалась на сайте «Одноклассники».

Утром Розалия предстала пред взором невестки в полной боевой готовности. Черный брючный костюм, пепельный парик, туфли на шпильке и… объемный полиэтиленовый пакет в руках.

– Что в пакете?

– Не твое дело. В путь!

Наталья провожала домочадцев с таким видом, что невольно создавалось впечатление – увидеть их снова она уже не надеется.