– Рыжей прелестью оказалась Нора, я права?

– Права. Я как ее увидела, такую маленькую, жалкую, со слезящимися глазками, сразу решила – она будет жить у нас. С тех пор Норик – это моя дочурка. Я пылинки с нее сдуваю.

– А как она забеременеть умудрилась?

– Ой, даже вспоминать противно. У друзей на даче мы были в начале мая, и сдуру Норку за город взяли. А у них котяра огромный. Они-то уверяли, что он кастрированный, а оказалось… впрочем, сама видишь, что оказалось.

Катарина посмотрела на часы.

– Задержалась я у тебя, Нор, а я ведь по делу приехала.

– Пошли на кухню. Теперь можем спокойно чайку попить. Только погодь минутку, я Норику сухого корма в комнату принесу. Ей сейчас надо хорошенечко поесть и отдохнуть.

Закончив беготню из комнаты в кухню и обратно, Элеонора плюхнулась на стул.

– Все. Внимательно тебя слушаю.

– Нора, у тебя случайно нет ключей от особняка Софии?

– Ключей? Нет, конечно, а почему ты спрашиваешь?

– Появилась у меня одна идейка. Надо проникнуть в особняк и попытаться найти документы Аристарха.

– Зачем тебе его документы?

– Что тебе известно про мужа подруги? – вопросом на вопрос ответила Катка.

– Ничего особенного. Интеллигентный пенсионер, бывший генетик. Аристарх производил самое приятное впечатление.

– До знакомства с Софией он был женат?

– Вроде нет.

– А она разве не упоминала о прошлом супруга?

– Никогда. Да я и не интересовалась. Какая мне разница, с кем жил Аристарх Николаевич до встречи с Софой.

– В данном случае этот вопрос имеет первостепенную важность. Для нас Аристарх темная лошадка – о нем ничего не известно. А ведь запросто может оказаться, что его внезапное исчезновение напрямую или косвенно связано с его прошлым. Ты согласна?

– Понимаю, куда ты клонишь. Но не забывай, Софа жила не в избушке на курьих ножках, ты видела их махину, и я с трудом представляю, как тебе удастся оказаться внутри особняка.

– Надеялась на ключи. А теперь придется прислушаться к совету Розалии и взломать замок.

Варламова хохотнула.

– Взломать? Ну ты и сказанула! Как взломать-то? При помощи палочки-выручалочки? Ха! Да тебе вовек не справиться с сейфовым замком. Пустая трата времени. Плюс ко всему твои действия противозаконны. Если кто из соседей заметит и вызовет ментов, считай, ты нажила себе кучу неприятностей. Потом доказывай до второго пришествия, что ты не верблюд. Не боишься?

Ката развела руками.

– Другой альтернативы нет.

– Я бы не решилась. Страшно.

Минуты две женщины потягивали напиток в полной тишине, а затем Ката спросила:

– Нор, а ты не окажешь мне услугу? Помнишь, как у меня в коттедже ты сказала, что я могу на тебя рассчитывать?

– И от своих слов не отказываюсь.

– Не могла бы ты составить мне компанию?

– Что? – Варламова расплескала чай. – Смеешься? Нет, нет, проси о чем угодно, только не втягивай меня в незаконное проникновение в частную собственность.

– Мы же не воровать отправимся. Напротив, действуем исключительно из благих побуждений.

– А почему ты просишь именно меня?

– Одной страшно, – честно призналась Копейкина. – А ехать с Розалией… Бр-р-р…

Варламова сморщила лобик.

– Свекруха у тебя, конечно, не подарок. Женька две ночи спать спокойно не мог. Ему постоянно мерещилась Розалия с утюгом в руках.

Катарина виновато опустила глаза.

– Нор, нас никто не заметит. Обещаю.

Варламова колебалась.

– А вдруг?

– Тогда вся ответственность ляжет на меня.

– Ага. Я уже представила эту картину. Нас привезли в отделение, а ты начинаешь лепетать, что во всем виновата сама, а я просто мимо проходила и решила заглянуть на огонек. Так, что ли? И кто, интересно, тебе поверит?

Ката понимающе закивала:

– Ты права. Извини, я должна была подумать, прежде чем предложить.

Элеонора схватила печенюшку.

– Ну вот, теперь я чувствую себя жалкой трусихой и предательницей в одном лице. Тебе удалось меня смутить и пристыдить. Премного благодарна.

– Нет, я действительно не подумала.

– Прекрати. Хорошо, уговорила.

– То есть…

– Я согласна. Поедем к Софке домой, но с одним условием. В ближайшие дни я из дома не выйду. Сама понимаешь, у меня теперь забот хватает. Семь котят – это тебе не шутки. Норика я не оставлю.

– И когда едем?

– Сейчас Женьки нет в городе, он приедет в пятницу. Вот в пятницу давай и рванем.

– По рукам.

– Заезжай за мной в районе полуночи.

– Угу.

– И еще… чем, собственно, мы будем взламывать замок?