– Увы, нет, хотя отец учил меня, что порядочный человек берет взятку в одном-единственном случае – когда представляется случай. Но когда речь идет о воинской доблести, я становлюсь неподкупным, как старый пердун Фебид. Одним словом, прости, но мне нужен поединок.

– Твоя настойчивость, мягко говоря, неразумна, молодой человек, – нахмурился Горгил. – Я же сказал, что спешу. И не намерен задерживаться для подобных глупостей.

– Но ведь между выходом и тобой, мастер, стою я, не так ли?

– Какая самонадеянность! – поразился убийца. – А если я прикажу моим людям убрать тебя с дороги?

– Чтобы они подумали, что их хозяин трус? Не думаю, что ты пойдешь на это, – пожал плечами элименарх.

– Мне не нужно что-то им доказывать! – искренне расхохотался Горгил. – Я – это я!

– Тогда придется задействовать план «бета», – ненатурально вздохнул Леотихид и тихонько свистнул. Полиад и Арсиона, ожидавшие сигнала, спрыгнули из оконных ниш и в два прыжка отрезали Горгила от его охраны.

– Два мне, один тебе, – спокойно произнес Полиад, коротко глянув на мечницу.

– Демона рогатого! Двое – мои, а там считай, как хочешь, – немедленно отвечала Паллада, поигрывая спатой.

– Вот так встреча, – негромко произнес Горгил, уставившись на мечницу. – Это судьба, видят боги.

– Что ты там бормочешь, господин убийца? – поднял брови Леотихид.

Горгил не обратил на него внимания, неотрывно глядя на девушку.

– Арсиона, – звучно молвил он, изменив голос, и мечница вздрогнула. – Арсиона, это я, которого ты знала под именем Эвполида. Я обещал увезти тебя отсюда, и повторяю свое предложение.

– Что он несет? – обескураженно помотал головой Леотихид. Горгил тем временем выплюнул увеличивавшие щеки прокладки, сорвал с головы лохматый парик и размазал по щекам белила.

– Это я, Арсиона, ты узнаешь меня? – продолжал убийца странно завораживавшим голосом. – Решайся. Пойми, что мы созданы друг для друга. Ты помнишь наши встречи, ты помнишь наш поцелуй?

– Так-так, интересно, – протянул элименарх, коротко глянув на мечницу, лицо которой вмиг стало пунцовым. – Как многого я, оказывается, не знаю.

– Арсиона, решайся, – продолжал завораживать убийца. – Ты не представляешь, какие дела нас ждут, какая жизнь!

– Да пошел ты! Боги, кто бы поверил, что меня, Арсиону, возьмется осчастливить муж, бегущий от врагов в женском платье! – она выплюнула эти слова с ледяным презрением.

– Жаль, – лицо Горгила окаменело. – Действительно, очень жаль. Придется убить тебя, моя амазонка. И вас тоже, господа. Ты получишь свою драчку, элименарх. Увы, последнюю, ведь мои люди – из лучших.

– Нет лучших лучше лучших, – ответил поговоркой Агиад.

– И все равно нас четверо против троих, – молвил Горгил, срывая с плеч паллу и подпоясывая повыше подир. В руке мастера появился серебристый клинок, загнутый на манер персидского акинака.

– Отнюдь, ведь с нами Арес! – парировал Леотихид, с шипением извлекая меч и отбрасывая ножны в сторону. – Музыка!

Все семеро, блестя клинками, бросились друг на друга одновременно, как свирепые бойцовские псы.

Горгил перешел в наступление сразу. Он торопился – за плечами висела погоня. Леотихиду пришлось отступать под вихрем серебристых россверков акинака. Техника убийцы была необычна, с множеством финтов и завлекающих уклонов, потому элименарх первое время ушел в глухую оборону. Честно говоря, он не был уверен, что смог бы атаковать, даже если б захотел – так стремительны были атаки мастера смерти. Узость коридора не оставляла места для маневра, заставляя пятиться назад. У Леотихида не было ни мгновенья, чтобы взглянуть на то, как идут дела у его лохагов, но, судя по бешеному лязганью железа и шутливым репликам, которыми они, по обыкновению, обменивались, Арсиона и Полиад пока справлялись.

– Э-эх! – небольшая ошибка едва не стоила молодому стратегу уха: волна воздуха, поднятая акинаком, взъерошила ему волосы.

– Боязно? – поинтересовался Горгил, не переставая наносить удары. – А ведь я хотел разойтись по-хорошему…

– Ну уж нет! – осклабился Леотихид. – По-хорошему будет, когда я передам твое тело, господин лже-Эвполид, алчущим мести Эврипонтидам. Кто знает, быть может, даже заслужу их любовь!

– Ха-ха! – смех убийцы был жутким. – Так у меня с самого начала не было шансов завершить сотрудничество полюбовно? Такова гнусная и подлая порода правителей! Каждый из них полагает делом чести устранить работавшего на них исполнителя, когда грязная работа позади. Как измельчала людская порода! Ха!

Батман, два зеркальных вольта, молниеносный обмен ударами, с клинков желтыми пучками соломы слетают искры.

– И как ты справляешься с этими негодяями? – поинтересовался Леотихид, в первый раз попробовав контратаковать.

– Радую их наследников освободившимся троном! Впрочем, кроме первых двух коронованных дурней, никто больше такой ошибки не допускал. До тебя, сосунок!

– Ну, я-то не царь…

– И поэтому так стремишься умереть, глупец?

– Нашла коса на камень, дядя! Оп!