– Исад! – вскричали они хором.

– Исад, – сглотнул Аркесил. К горлу подкатил подозрительный комок.

– Исад, сын Фебида, – спокойно отвечал тот, принимая из рук раба меч. – И находитесь вы перед домом эфора Фебида, господа. Я еще раз спрашиваю – что здесь происходит?

Старший «белых плащей», коренастый тип средних лет с бронзовым значком декадарха на плече, нервно облизал губы.

– Стратег приказал привести к нему этого человека, храбрый Исад, и мы лишь выполняем приказ.

– Вранье, – отозвался у него из-за спины Аркесил, безуспешно шаря по земле в поисках костыля.

– Ого! – удивился Исад, увидев, кого привела судьба к порогу его дома. – Ты, Аркесил!

С кажущимся демонстративным безразличием молодой номарг прошел между «белыми плащами» и, повернувшись к ним спиной, протянул олимпионику руку и помог подняться. На месте мерзавцев Аркесил бы не торопился вонзить меч в эту открытую спину – Исад был известен способностью передвигаться молниеносно.

«Белые плащи», похоже, тоже знали об этом, и не сделали ничего, чтобы помешать молодому номаргу.

– Эй, Прокл, – кликнул тот. – Помоги гостю пройти в дом.

Аркесил охотно оперся на плечо невысокого пожилого невольника. В другой раз он бы непременно воспользовался случаем поддеть оставшихся с носом негодяев, но сейчас его мысли были заняты только друзьями, осажденными грозными противниками.

– Но, доблестный Исад, – тоскливо поглядев вслед удаляющейся добыче, декадарх сделал последнюю попытку, – мы получили приказ… мы обязаны привести данного молодого человека к элименарху.

– Этот храбрый молодой воин серьезно пострадал – не без вашей помощи – и не может никуда отправиться. Я охотно предоставлю ему убежище в стенах нашего дома. Все, что здесь произошло, выглядит весьма подозрительно: сначала ты утверждал, что он шельмует в кости, потом пытался выдать его за своего кузена, а теперь прикрываешься именем высокого магистрата.

– Это правда, элименарх ве…

– Боюсь, элименарху Леотихиду, если у него имеется желание повидать олимпионика Аркесила, сына Полигона, придется лично явиться к моему отцу. И объяснить, почему его люди посреди ночи, как разбойники, нападают на столь прославленных граждан Спарты и избивают их до полусмерти.

– Но…

– В связи с этим, – холодно продолжал номарг, – я вынужден задержать и вас, ибо был свидетелем злостного нарушения законов полиса. Прошу, сдайте ваше оружие, господа, и следуйте за мной. Вам не сделают худа и разместят в одном из помещений дома.

– Ну уж нет! – декадарх сплюнул и, с лязгом вогнав меч в ножны, круто повернулся и зашагал к лошадям. – Едем, парни, к псу их!

Двое молодых «белых плащей», не спуская с Исада настороженных взглядов, последовали приказу командира. Номарг не сделал попытки их задержать. Заметив стоявшего в отдалении конька Аркесила, молодой мечник подошел к нему. Пегий дрожал всем телом и нервно перебирал ногами. Факел снова появившегося у ворот Прокла высветил густеющий на крупе коня кровавый потек. Исад молча указал привратнику на коня и отправился в дом.

Аркесила он застал слабо отбивающимся от служанок, атакующих его с мокрыми полотенцами и тазом с теплой водой.

– Исад, во имя богов, убери их! – взмолился олимпионик.

– Они всего лишь хотят обмыть твое лицо и ссадины, – попытался успокоить гостя молодой мечник. – Клянусь молнией Зевса, ну и отделали они тебя! Чего им было нужно?

– Потом, потом вопросы, – Аркесил сделал попытку подняться с лавки, на которой сидел, но без сил повалился обратно. – Проклятье! Прости меня, Исад, я очень благодарен тебе за помощь, но сейчас… я должен добраться до дома полемарха Брахилла. Во что бы то ни стало…

Исад смерил его взглядом.

– Вряд ли ты сможешь сейчас куда-либо добраться, – с сомнением проговорил он. – Скажи мне, в чем суть дела, и я отправлю к полемарху кого-нибудь из рабов.

Аркесил замялся. Он помнил, что Исад еще с агелы одинаково относился и к Леотихиду, и к Пирру, командирам враждовавших друг с другом эномотий. И дом Эпименида сейчас окружили именно Триста, товарищи Исада. Захочет ли молодой мечник помогать противникам своих друзей, и более того – ввязываться в борьбу между Эврипонтидами и Агиадами? Здравый смысл подсказывал, что вряд ли. Как бы не наоборот…

– Какое-то тайное поручение? – заметив колебания олимпионика, Исад поджал темные губы. – Ты не обязан мне рассказывать.

– Дело щепетильное… и срочное, – нехотя проговорил Аркесил, пряча глаза. Ему стыдно было говорить такое человеку, который, возможно, только что спас ему жизнь. – Здесь замешана политика, и поэтому…

– Довольно, – нахмурился Исад. – Догадываюсь, о чем пойдет речь, и не желаю ничего слушать. Я служу царю и не могу помогать его противникам.

– Прошу, мне нужно только…