Опять колесит дорога. Нынче ее не спрямишь, шагай и шагай. То обочиной, то колеей, выбирая, где легче.

Школа в Алешкине стояла посреди хутора, на речном берегу. Поднялся на бугор – и вот она: кирпичная, с высоким строением спортзала. При входе – раздевалка, а возле нее сидит уборщица и платок пуховый вяжет.

– Ты куда? – сразу признала она чужого.

– К Галине Федоровне.

– Она на уроке. Лишь начался урок, – сказала уборщица и воззрилась на сапоги пришедшего.

Но сапоги Яков до блеска отмыл у входа, придраться не к чему. Лишь с плаща капало.

– А вызвать ее можно? Я по делу.

– И она не гуляет. Жди, – постановила уборщица.

Коридор алешкинской школы был просторный и нарядный: много зелени, на стенах большие стенды с фотографиями. Но ждать было не с руки. Урок – чуть не час, а дом Галины Федоровны – рядом. Туда Яков и подался.

Старая баба Ганя признала его и встретила как родного:

– Моя сынушка… Откель? Весь промок. Либо пешки?

– Пешком, баба Ганя, пешком.

Баба Ганя не изменилась, той же живостью светили за стеклами очков глаза.

– Ты либо с матерью пришел, в магазин?

– Один, баба Ганя. Мне Галина Федоровна нужна.

– Скоро надойдет она. Кончится урок, надойдет. Раздевайся. Сушись. Грейся у печки. А я скотине задам, будем завтракать.

– Я помогу, – сказал Яков и, не дожидаясь согласья, снял с вешалки рабочую телогрейку. – Ты лишь говори, баба Ганя, где у вас чего…

– Моя сынушка, да ты прямо хозяин… – поспешая за молодым помощником, нахваливала баба Ганя.

Якову же домашние заботы были в привычку: курам – зерна, корове да козам – сена, свиньям – запаренного корма. Тем более что подворье директорши было устроено: не плетневые катухи, а кирпичные, под шифером стойла в один ряд. Вода – из крана. Сенник, закрома, скотья кухня – все рядом. И не лужи да грязь на базу, а бетонные дорожки. Так что труды были невеликие. Управились скоро.

Баба Ганя накрывала на стол, а Яков дом успел осмотреть, комнаты его: кабинет с книжными полками во всю стену, горницу с креслами и диваном, с телевизором и видиком.

За завтраком он выкладывал старой женщине хуторское:

– Тетка Варя и бабка Наташа живые. Дед Андрей в больнице лежал, на станции. Но еле ходит. А Мария Петровна наша померла, – сообщил он главную новость.

– Какая беда… Да как же…

К той поре поспела и директорша школы, Галина Федоровна. Услыхав о смерти учительницы, она даже всплакнула:

– Господи… Как мы ее любили… Так вас и пестала до последнего. А схоронили где?

– В райцентре, дочка забрала, – сказал Яков и повернул на свое, ради чего и шел: – Она померла, а мы остались ни с чем. Пятеро учеников: трое Капустиных, Башелукова, я. А учить нас некому. Может, вы нам поможете, найдете учительницу?

Завтракали и слушали Якова.

– Как она померла, сообщили в сельсовет, оттуда в районо. Там велели перевести нас в Ендовку, на центральную усадьбу. Мы и поехали туда с дядей Витей Капустиным. У него трое в школу ходят, и Вовке на тот год идти. Поехали. Трактором едва добрались. Думали в интернат устроиться. Там большой интернат, двухэтажный. А его закрыли.

– Сейчас их везде закрывают, – вздохнула Галина Федоровна.

– Закрыли и там. В школу нас берут, пожалуйста. А как добираться? Колхоз не будет возить. Горючего нет, и вся техника поломана. Говорят, становитесь по квартирам. А квартиры в Ендовке – с ума сойти. Сдурели хозяйки. По сто тысяч требуют. Капустин как услыхал, за голову схватился. Он где такие деньги возьмет? Тем более за троих. Опупеть можно. У него зарплата – сто тысяч не выходит. И тех не дают с лета. Плюнул. Пусть, говорит, дома сидят. А Маринка Башелукова, та и вовсе – кроха. Куда ее отпустят родители? Она у них одна при двух бабках. Те сразу с ума сойдут. Вот и все… И как хочешь… Учительницу бы нам найти, – попросил он.

Галина Федоровна, оставив еду, слушала. Она была еще молодая, но полная, при золотых очках, коса на голове короной – настоящая директорша.

Возле дома затарахтел мотоцикл и смолк.

– Отец наш приехал, – объявила Галина Федоровна. – Завтракать.

– Галина! – раздался из коридора голос. – Я пойду со скотиной управлюсь. Ты не давала им?

– Нет.

– Управились мы, управились в четыре руки с помощником, – горделиво сообщила баба Ганя. – Накормили и напоили.

– Молодцы! Кто у тебя в помощниках?

Муж у Галины Федоровны был тоже нестарый, но при черной бороде – по новой казачьей моде.

– Это чей такой? Либо землячок?

– Угадал.

– Спасибо, земляк. Мне легче жить.

– Предлагаю вам красную лампочку ввернуть в курятник, – сказал Яков. – Я в журнале читал, в «Науке и жизни». Куры лучше несутся при красном свете.

– О! – удивилась Галина Федоровна. – В «Науке и жизни»? Надо попробовать.

– Ввернем, – пообещал ей муж. – Какие еще будут предложения по ведению хозяйства?