Самсон улыбался мне, и это была хорошая, детская улыбка, немного робкая. Он носил рубашку с застежками -кнопками у вороника и на манжетах рукавов, которые он постоянно оставлял расстегнутыми. Рубашку он не заправлял в брюки. А еще он был босым. Его мать была русалкой, сиреной, и это делало Самсона больше оборотнем. Ему не нравились ботинки, хотя он и любил быть одеты, в отличие от большинства мохнатых. Может потому, что вода холоднее?

–Ты помнишь, что у нас не хватает людей?
– спросил Клэй.

–Помню, - безрадостно ответила я.

–Я тебя слишком разочаровываю?
– спросил Самсон, но его улыбка стала шире, отразившись в самой глубине его глаз. Он никогда не принимал мои капризы на свой счет. А еще я была знакома с его матерью Теа. Она походила на Океан: спокойная сейчас, она бушевала уже в следующую минуту. Я думаю, что именно она приучила его к мысли, что женщины капризны.

–Спасибо, что предложил себя в пищу, так мы хоть избавились от красных рубашек, - отозвалась я, и мой голос был полон сарказма.

–Я слышал, ты уже кормила ardeur, - сказал он.

Я кивнула.

Он протянул мне свою руку.

–Тогда позволь мне просто сопровождать тебя к твоему Мастеру, чтобы поесть по-настоящему.

Я вздохнула, но руку его взяла. Самсон, как мы рассчитывали, был у нас не на долго. Для всего сообщества он тут был, как мой pomme de sang, но это было лишь частью правды. Остальная правда заключалась в том, что его мать была серенной, последней в своем виде. Это значило, что она была королевой всего подводного царства, и почти все ее волшебство было замешано на сексе. Все русалки были очаровательны, но сирены могли вынудить вас потопить собственный корабль. Они могли зазвать вас к кромке воды и даже утопить, и вы будете радоваться всему происходящему. Они очень походили на вампиров, но были более редкими, еще более специфичными. Как я уже упомянула, Теа была последней из своего вида, ее сыновья не могли перенять ее силу.

Проблема была в том, что единственный способ вывести сирену в полную силу - секс. Так, как Теа была последней из своего вида, ее сыновья… ну, в общем это было бы ярчайшее проявление Эдипова комплекса. С самим механизмом у нее проблем не было. Ей поклонялись, как богине, тысячи лет. А боги и богини спокойно вступали в браки между собой, ну или по крайней мере трахались. Но Сэмюэль, хоть ему и было за тысячу, оказался консервативен. Он предупредил ее, что если она попробует только приблизиться к их сыновьям, он ее убьет. Кроме того, если бы она попыталась это проделать с семнадцатилетними близнецами, он тем более убил бы ее. Опять трагедия, трагедия. Но если бы их сыновья вступили бы в полную силу, как Теа, их семья стала бы править всем Восточным побережьем. И они были бы нашими друзьями и союзниками. Жан-Клод называл Сэмюэля другом в течение многих столетий. Так что это была не плохая мысль.

Сама идея заключалась в том, что ardeur был очень похож на сексуальную энергию сирен, так что я могла бы помочь Самсону вступить в силу. Конечно, если бы смогла. Если бы не смогла, Теа пообещала отстать от сыновей и признать, что она единственная и последняя сирена. Ее сыновья, которые были наполовину русалками, наполовину вампирами, в зависимости от того, как на это посмотреть, были для нее недостаточно сиренами. И почему я согласилась на то, чтобы Самсон остался? Я к тому, что я была их единственным шансом избежать семейной трагедии. Но это все равно меня смущало.

Я положила свою левую руку на его. Я позволила ему проводить меня к двери, с Клэем, идущим перед нами, как хороший телохранитель. Хотя, если быть до конца честной, я не чувствовала себя в безопасности даже с пистолетом. Единственным волком, которого я видела с пистолетом, был Джейк. У Джейка была военная выучка, потому Ричард разрешил ему ходить с оружием. Я попросила Ричарда дать мне своих людей-охранников, чтобы свозить их в тир и посмотреть, кто как обращается с оружием. Он сказал, что он подумает. Я не видела проблемы в вооруженных оборотнях, но Ульфрик-то он, и его слово - закон. Я была Лупой, но в сообществе волков это больше символизирует просто подругу. Это не королева, точно нет. Я предпочитала сообщество леопардов, у них нет этой женофобии. Нимир-Ра и Нимир-Радж равны по уровню власти.

Мы все еще были в каменном коридоре, в конце которого виднелись задрапированным стены, когда я услышала голоса, поняв, что там был не только Жан-Клод. Клэй подобрал тяжелую драпировку на одну сторону, так что мы с Самсоном смогли пройти.

Жан-Клод и Ричард обернулись на кушетке, чтобы нас увидеть. Лицо Жан-Клода оставалось приятным и приветливым, когда он встал нам на встречу. Лицо Ричарда затуманилось, поймав взглядом мою руку на руке Самсона. Ричард старался держать себя в руках, что было очень хорошо заметно по его лицу и сжатым в кулаки рукам. Я оценила, что он попытался.

Я настолько прониклась этим его жестом, что отпустила руку Самсона и подошла к Ричарду. Я наклонилась к кушетке и поцеловала его в щеку. Он выглядел удивленным, будто мы давно не виделись, и я давно так его не целовала. В конце концов у меня был большой выбор. Мика стоял на другом конце комнаты у кофейного столика, на котором сгрудилась принесенная кем-то еда. Натаниэл сидел на полу у стола. Он улыбнулся мне, но остался сидеть на месте. Он ждал своей очереди, чтобы меня поприветствовать. Я подошла к Жан-Клоду, потому что он стоял ближе всех. Если бы это был формальный выход, то я бы соблюдала протокол, но это был просто общий завтрак, так что можно было особо не напрягаться. Самсон воспитывался в Поцелуе, который придерживался старой школы, так что они всегда все делали так, будто находятся на конкурсе «Мисс Хорошие Манеры», будь то просто завтрак или торжественный прием. По протоколу я уже трижды ошиблась бы. Во-первых: я отпустила руку Самсона. Вы не должны убирать руку с руки вашего эскорта до тех пор, пока кто-то более высокого ранга не предложит вам свое общество. Во-вторых: я поприветствовала кого-то раньше, чем Принца Города. В-третьих: я поприветствовала оборотня раньше самого сильного вампа в комнате. По этикету старой школы никто не может быть выше вампира. Исключением из правила в доме Самсона была его мать, Теа. Технически она была подвластным зверем Сэмюэля, но если у него и была какая-то слабость, то ею была Теа, таким образом, игнорируя ее, вы подвергали себя опасности. Она была королевой подстать Сэмюэлю, независимо от того, что по этому поводу говорил вампирский этикет.