– Пойди, приляг, как обед будет готов, я принесу.

Пегий ушел в спальню, Варвара принялась за обед, а Неждан надраивал котелки и размышлял: стоит ли награда риска, будет ли Вареньке хорошо с такими родителями.

Сходил в дальних уголках леса последний снег, птицы уже во всю высиживали птенцов, проснулись в лесу лешие и в пруду русалки, когда к стенам города Сыти подошел караван телег. И не было бы в том ничего необычного, мало ли в большому городу торговых караванов подходит, да только этот караван торговым не был. И не было при том караване ни одного мужчины старше десяти лет, одни женщины да девки. В город их не пустили, поэтому караван расположился около деревеньки, что у городской стены стояла.

– Убежища они у князя просить пришли, - поделилась услышанными в городе новостями Варвара.
– Вроде на землях какого-то соседнего княжества они жили, напали на них, мужики все погибли, ни одного не осталось. Их князю не до них было, вот они и пошли себе новый дом искать.

– Только, думается мне, - не переставая жевать, усмехнулся Пегий, - Что откажет им сытинский князь.

– Почему? - удивилась Варвара.
– Княжество тут богатое, а женщины в обозе все работоспособные, нахлебницами не будут.

– Давай поспорим, - предложил Пегий.

– Не хочется мне как-то на это спорить, - нахмурилась Варвара.
– Жалко же их.

– Устроятся еще где-нибудь, - пожал плечами Пегий.
– Им же самим лучше будет, если другое место себе найдут.

Через неделю стало ясно что Пегий оказался прав. Варвара собирала свежие березовые сережки, и стала невольным свидетелем разговора беженок.

– ....сказал мы тут не нужны, - услышала она обрывок фразы.

– Как же так, - отозвался кто-то. И прозвучало это не как вопрос, а как всплеск отчаяния.
– Ну почему? Мы же не нахлебники какие? У них же с князем Болеславом договор о помощи был, мне муж говорил.

– Мало ли что у них там было, - сердито отозвалась старшая женщина.
– Князя Болеслава, скорее всего, больше нет, а значит, и договора нет. И все, хватит об этом.

– И куда нам теперь? Мы же думали князь Могута нам поможет, осядем, землю засеем... а теперь что?

– Дальше пойдем, будем других князей о приюте просить, - устало вздохнули в ответ.
– Знать бы еще в каком княжестве женщины очень нужны, чтобы уж наверняка идти.

– Мы же не побирушки какие продажные....

– Побирушки, - зло отрезала старшая.
– Теперь именно побирушки. И молитесь матери Земле, чтобы нашлось княжество, которое приютит нас из милости.

– Доброго вам дня, - вышла на полянку и поклонилась Варвара.

– И тебе того же, - едва сдержав рвущуюся с губ грубость, поклонилась старшая женщина, но не виновата ведь ни в чем вышедшая девушка, не надо ее обижать.

– Я слышала ваш разговор, - смущенно начала Варвара.
– Случайно. Я тут просто рядом была... И мне слышно было.....

– И что с того? - спросили у нее не слишком приветливо.

– Вы не сердитесь, вы выслушаете. Мне очень жаль что с вами такое горе произошло.

– Спасибо, милая, но в жалости мы не нуждаемся, - остановила Варвару старшая из женщин.
– Оставь ее для тех, кому она действительно нужна.

– Вы меня не поняли, - схватила за руку, собравшуюся уходить женщину Варвара.
– Не пожалеть я вас вышла, а помощь предложить.

– И чем же ты поможешь?

– Может и не помогу, - смутилась ведунья.
– Просто вы сказали, что княжество вам нужно, где женщин недостает, так вот я знаю такое, - женщины остановились и выжидающе уставились на нее.
– Есть княжество, правда далеко отсюда, - Варвара была несколько смущена молчанием собеседниц.
– Оно молодое, только на ноги становится...., - тут Варвара смутилась и замолчала окончательно. "Зачем вылезла, глупая" - обругала она себя мысленно. " Нужно ли им это? Да и с чего ты взяла что князь Радомир их приходу обрадуется? Он, конечно, говорил что найти бы им способ женщин побольше в город зазвать, но это же ничего не значит, наверное. Ох, лучше бы молчала"

– А кто княжит там?
– спросил кто-то.

– Князь Радомир.

– Не слышала о таком, - вздохнула старшая.
– Сильно маленькое княжество?

– Не большое, - внутренне сжалась Варвара.
– Но очень хорошее. И женщин там сильно не хватает. Дружина увеличивается, мастеровые подтягиваются, а женщин мало.

– А князь то хороший?

– Очень, - горячо ответила Варвара и смутилась.
– Хороший, - добавила она тише.
– Справедливый, мудрый.

– Эх, был бы еще холостой, - мечтательно засмеялся кто-то.

– Он холостой. Был, по крайней мере осенью, - погрустнела Варвара.

– О о о, - засмеялись женщины.
– Поедем к князю Радомиру, Славена.

– Тихо вы, - цыкнула Славена.
– А далеко то княжество, дочка?

– Далеко, - вздохнула Варвара.
– У дедушки карта есть, если попросить он покажет где и как добраться расскажет.

– В принципе по дороге тоже можем приюта просить, - задумавшись произнесла Славена.

– Если не сложится, там рядом несколько крупных княжеств есть: Белогородское, Поморское.