Именно так он отнесся к Кэму. Записал способного парня, играющего на виолончели в чикагском Молодежном симфоническом оркестре и получающего награды на математических олимпиадах, в маргинальные элементы. Так же он обошелся и с Марси. Он дал ей понять, что не может бывать с ней на людях из-за Ферн, которая якобы будет этим травмирована.

Когда-то он причинил боль своей жене, Лоре. Теперь боялся сделать больно своей дочери. Это заставляло избегать сближения с Марси. Он разрушал все, к чему прикасался. И был плохим отцом. Теперь, осознавая это, Сэм хотел измениться и не допустить прежних ошибок.

Разговор с Полой всколыхнул все его страхи и поднял их на поверхность. Но в то же время Сэм понял одну важную вещь. Прошлое не всегда определяет будущее. Марси не позволит ему плохо обращаться с собой и игнорировать ее интересы. Она захлопнула перед его носом дверь – и была права, потому что он заслужил это.

Теперь оставалось только надеяться, что он еще успеет все исправить, что Марси простит его.

– Ты уверена, что хочешь сделать это? – спросил Кэм шепотом, хотя перед домом Ферн не было видно ни одного человека.

Ферн крепче сжала руку Кэма и потянула его за собой к ступенькам.

– Я не хочу прятаться по углам.

Эти слова, когда она произнесла их вслух, придали ей мужества.

– Но твой отец запретил тебе видеться со мной, – напомнил ей Кэм. – А ты нас сталкиваешь.

– Отец должен знать, что мы с тобой не собираемся расставаться.

Ферн набрала в легкие побольше воздуха и решительно распахнула дверь.

– Я ждал вас обоих.

Прямо перед ними появился Сэм с мрачным выражением лица. Он отошел в сторону, пропуская Ферн и Кэма в дом.

Кэм попытался высвободить свою руку, но Ферн только сильнее ее сжала.

– Я думаю, – сказала Ферн, глядя на отца, – тебе будет интересно узнать, что случилось с Тедом.

– Давайте поговорим об этом в гостиной. Там будет удобнее.

Ферн подбодрила Кэма улыбкой. Когда ее отец бывал расстроен, на его щеке дергалась мышца. Сейчас Ферн ничего такого не заметила. И это был хороший знак.

Сев на диван, Ферн за руку потянула к себе Кэма и заставила сесть рядом. Сэм расположился в своем любимом кресле.

– Я… – начал Сэм.

– Прежде чем ты что-либо скажешь, – быстро заговорила Ферн, – я хочу внести ясность. Это я позвонила Кэму и попросила его…

– Я рад, что ты так сделала.

Ферн показалось, что она ослышалась.

– Что ты сказал?

Ее отец посмотрел на Кэма:

– Спасибо, что забрал ее и привез домой. Я оценил твой поступок.

– Тед не пошел в муниципальный центр. Он отвез меня в парк на окраине Эллвуда, который здесь называют «лесом», – сообщила Ферн. – Я говорила ему, что не хочу туда ехать, но он не стал слушать меня.

– Я уже знаю, что произошло. – Сэм потер рукой подбородок. – И очень жалею, что подталкивал тебя к дружбе с Тедом. Тем более что я знал о нем только то, что мне рассказывали взрослые.

Кэм выразительно посмотрел на Ферн, словно хотел сказать ей: «Вот видишь, я же тебе говорил».

Она ответила ему улыбкой.

– Кэмден, мне не слишком нравится твоя прическа, – Сэм смотрел прямо в лицо Кэмдену.

Ферн перестала улыбаться и нахмурилась.

– И еще больше мне не нравится кольцо у тебя в брови.

Ферн уже открыла было рот, чтобы начать протестовать, но Кэм сжал ее руку и покачал головой.

– А все остальное в тебе говорит о том, что ты хороший парнишка. – Уголок губ Сэма слегка приподнялся вверх. – Ко всему прочему моя дочь очень высокого мнения о тебе, а я учусь ей доверять.

– Но почему ты так переменился? – вмешалась Ферн. – Это потому, что Тед оказался отнюдь не совершенством, как ты думал?

Кэм подавил смешок.

– Правда состоит в том, что мне не сможет угодить ни один мальчик. – Сэм вздохнул. – Но мне необходимо смириться с мыслью, что моя дочь уже молодая девушка, а не моя маленькая девочка.

Глаза Ферн мгновенно наполнились слезами, но она тут же взяла себя в руки.

– Я всегда буду твоей маленькой девочкой.

– Я никогда не сделаю вашей дочери больно.

Кэм осторожно обнял Ферн за плечи.

Сэм снова посмотрел на Кэмдена. И у него было такое выражение лица, как будто он впервые увидел сидящего рядом с дочерью мальчишку. Потом Сэм улыбнулся:

– Ловлю тебя на слове.

С этими словами Сэм поднялся с кресла.

– А теперь прошу меня простить, мне нужно заняться своими делами. Есть еще один человек, перед которым мне нужно извиниться.