Отчитываться перед Леди Черных я не собирался. С какой стати? Но и портить отношения с почти что тещей, с почти что женой отца и с почти что уже мамой моего будущего братца не стоило. Поэтому я выдал ей сильно измененную и урезанную версию последних событий.

– Да уж… - задумчиво произнесла Медея.
– Ты ухитрился лишиться теней, променяв их на ненужный тебе знак Лорда Консорта Дома Теней. Ты отпустил Хранительницу Ключа, которая реально была в твоей полной собственности. Ты связался с ней браком, тем самым фактически поставив себя в подчиненное к ней положение. А я уже думала, что ты не сможешь больше меня удивить. Есть, конечно, во всем этом и свои плюсы… - Мы получили прочную связь, на уровне родства, с Домом Теней, они теперь точно войдут в совет Великих Домов. Можно сказать, Лорд Рион, ты принес себя в жертву ради общего блага, - в голосе Леди прозвучала неприкрытая насмешка.

– Да, Леди, я старался, ведь Вам в Вашем положении нужно как можно больше положительных эмоций. Только, думаю, Вы сильно преувеличиваете возможности кого бы то ни было управлять мной. Мы играем совсем в разные игры, - я поклонился, уже выходя из зала.

Почти до вечера я провел время в резиденции Дома Теней, развлекая своих "новоиспеченных" жен. Лорис знакомила меня со своими обретенными родственниками и с замком. Как оказалось, Лорд Консорт это первая по полномочиям должность Дома Серых, так как Хранительница, являясь Главой Дома, обычно старалась все основные решения и дела переложить на своего Лорда, оставляя за собой право вето. Однако, поскольку с одной стороны у меня уже были обязанности Лорда Посредника Великих Домов, а с другой для того, чтобы понять, чем живет Великий Дом Серых, нужно было время, поэтому я решительно передал все свои полномочия отцу Лорис, чем он собственно раньше и занимался. Не для того я сбежал подальше от отца, чтобы прямиком попасть на место Лорда другого Дома. Мне было странно, что ради возвращения в Дом некоего Ключа, и прилагающейся к нему Хранительницы, Серые с готовностью отдали полную власть над Домом неизвестному им чужаку. Для чего же нужен загадочный Ключ, я вразумительного ответа так и не получил, но все почему-то уверяли - без этого Ключа Дом Теней долго существовать не может, более того, в случае его утраты Серыми, все арры этого мира в конце концов исчезнут. Меня никогда не интересовали подобные загадки.
– Получили свой Ключ, ну и радуйтесь…

Ужинать я отправился в гости к Дарку. Его сестра встретила меня намного приветливей, чем в прошлый раз. Леди Биатриса Рокшер даже вполне искренне обрадовалась моему приходу.

Граф Дарк оказался талантливым магом универсалом. Если вчера он изображал из себя повесу и раздолбая, то сегодня это был один из умнейших и образованнейших людей Империи. Мы до хрипоты спорили по теории плетений. Дарк пытался объяснить мне плетение, с помощью которого таскал вчера вино из чужого погреба, но я никак не мог его понять, потому что привык к совершенно другому подходу, где плетения всегда разбиты на отдельные почти самостоятельные элементы, каждый из которых выполняет свою подзадачу. Тогда я пригласил его в гости, так сказать, с ответным визитом, открыв перед ним портал в резиденцию клана. Когда студент смог, наконец, подобрать свою челюсть, чуть не отвалившуюся от изумления, он лишь выдавил, - не может быть, такого не бывает, - и принял приглашение.

Поздно вечером я открыл портал и шагнул в комнату Роксаны. Леди спала при свете масляной лампы, прижав колени к животу и обхватив их руками. Ее темные волосы рассыпались по подушке. Она тихо и размеренно дышала, слегка посапывая во сне. Я дрожащими руками поспешно сбросил с себя одежду и нырнул к ней под одеяло. Княгиня спала обнаженной. Я прижался к ее спине, зарывшись лицом в волосы и жадно вдыхая родной запах. Как же я истосковался по ней. К знакомому запаху Роксаны примешивался тонкий запах молока. Я ощутил уют, животное счастье и покой. Роксана проснулась и откинулась назад, чтобы прижаться еще плотнее.

– Тебя так долго не было, - в ее словах слышался едва заметный упрек.

– Я боялся, я так тосковал по тебе, что боялся придти, - зашептал я, уткнувшись Роксане в ухо.

Леди перехватила мою руку и приложила к животу.

– Послушай, как он пихается. Он такой же шубутной как и ты, представляешь он уже начал магичить, - княгиня хихикнула, - он чувствует, когда мне плохо и даже пытается обо мне заботиться и общается уже, правда пока только эмоциями.

Я попытался опустить руку ниже, но Роксана не позволила.

– Нельзя. Нам обоим придется потерпеть, но мы еще обязательно наверстаем упущенное, - она хитро хмыкнула.

– Долго еще?

– Живот еще не опустился, но уже совсем скоро, - в ее голосе слышалась знакомая бархатная хрипотца, которая всегда появлялась, когда княгиня была возбуждена.

Я стал целовать ее голову, шею, спину не в силах надышаться запахом любимой. Роксана урчала довольно, словно большая сильная кошка. Потом она развернулась и нашла мой рот своими припухшими влажными губами. К ощущению счастья примешивалась горечь, чувство хрупкости всего происходящего и страх ее потерять.

– Ты тоже почувствовал это, значит, стал уже совсем взрослым, - княгиня печально вздохнула, - за долгую жизнь я поняла всю эфемерность нашего счастья, его нельзя ухватить и удержать, оно - словно дым или лучик света выскальзывает из рук. Даже арры со всей своей мудростью, силой и надменностью лишь маленькие жалкие щепочки, швыряемые по прихоти случая. Сегодня мы счастливы, а что будет завтра - кто знает… - радость всегда мимолетна, и надо бережно ценить те крохи, что иногда нам посылает судьба.

Мы долго еще лежали тихо разговаривая и заснули лишь под утро, крепко прижавшись друг к другу.

Утром Роксана бегала по замку, раздавая указания на время своего отсутствия, а я таскался за ней повсюду хвостиком. Княгиня то и дело радостно смеялась по самым различным поводам. Она была счастлива. Потом Роксана хотела собрать вещи, но я уговорил ее взять лишь самый минимум необходимого личного белья, а если чего потом понадобится, то всегда можно снова заскочить в замок и забрать нужное. Затем я открыл портал, подхватил смеющуюся и брыкающуюся леди Роксану на руки и шагнул в резиденцию клана.