К дверям главного зала меня буквально притащили и сгрузили у стены, решив, что этой опоры мне хватит. Замечательно, надеюсь, они потом вернут мое тельце обратно, откуда взяли. Впрочем, особенно надеяться на это не приходилось…

Церемония прощания с телом прошла как-то скомкано. Впрочем, не каждый день жрецы отказываются выполнять свои прямые обязанности, оправдывая свои действия волей богов, а в результате пришлось срочно искать замену традиционному погребению. И нашли…

Забавно. Отец люто ненавидел янтарных и все, что с ними связано, он жизнь положил, чтобы вычеркнуть саму память о них, а в результате именно их обряд закончит его земной путь. Что ж, видать судьба у него такая…

Погребальный костер уже догорел, а люди все никак не расходились. Я чувствовала на себе чужие взгляды, но не спешила отвечать на них. Хотят поглядеть на причину всего этого хаоса — пусть, это их право. А я пока просто постою здесь немного и подумаю, как быть дальше — оставлять все так, как есть сейчас я просто не имею права. А вмешиваться — не хочу. Вот такая вот дилемма…

Впрочем, об этом можно будет подумать и позже. А сейчас достаточно только мазнуть недовольным взглядом по сделавшему в мою сторону Шайтану и уйти. И плевать, что каждый шаг дается мне с большим трудом, я просто не имею права сейчас демонстрировать слабость.

— Кайри, позвольте вам помочь… — раздался у меня над ухом незнакомый голос, и прежде чем я успела ответить, меня взяли за локоть.

Я невольно глянула через плечо… и едва не утонула в чарующей черной дымке чужого взгляда. Рет. Это имя вынырнуло из недр памяти само. Сын владычицы рубинового нома. И это все, что я могу сказать об этом мужчине.

Впрочем, от себя могу добавить, что он довольно привлекателен. И чем-то неуловимым напоминает мне Лора.

— Извините… — я, несколько растерявшись, попыталась вырваться, но моих сил сейчас против вампира явно было маловато.

— Это я должен извиниться. Мы же так и не были представлены друг другу. Что ж, исправим эту досадную оплошность. Вальрет кай Десмод к вашим услугам, кайри.

— Шайрем кайри Найа, — автоматически ответила я, хотя в своей принадлежности к «кобрам» уже была не так и уверена. Впрочем, я не слышала ни об одном случае смены имени.

— Так вот почему эти шакалы так на вас смотрели. О вас сейчас прямо легенды ходят — одна другой страшнее.

— Правда? — невольно улыбнулась я. Почему-то рядом с эти человеком мне было удивительно легко и спокойно. И все проблемы отступали куда-то вдаль.

— Да, — серьезно кивнул он, но на дне темных глаз шаловливыми искорками плескался смех. — Но обо мне говорят не меньше. Да и сами истории не менее ужасны, так что мы можно сказать товарищи по несчастью.

— И что же говорят о вас?

— Ну, начиная с того, что я на завтрак выпиваю младенца и кончая участием в кровавых оргиях и черных мессах.

— Хм… а у вас очень любопытные интересы… Даже не верится как-то, что на все это способен один человек.

— Вот и мне не верится — но слухи вещь упрямая, сколько их не опровергай, их только больше становится.

— Тогда что же говорят обо мне? — полюбопытствовала я, вынуждая Рета остановиться. Теперь я могла беспрепятственно смотреть ему в глаза. Несколько секунд мы просто изучали друг друга. Не знаю, к каким выводам пришел вампир, а мне с каждым мигом все отчетливее виделась его связь с Лором. Кровная? Быть того не может!

— Многое. И надо сказать, не всему можно поверить. Например, ходят слухи, что именно вы стали причиной гибели Императора.

— В некотором роде, — согласилась я. — Каждая из танцовщиц виновна в грехах остальных сестер. И, конечно, любая из нас выполнила бы приказ Богини, каким бы он не был. Я не исключение.

— Что ж, еще говорят, что вы променяли трон на право остаться в серебряном клане.

— А вот это ложь. Я не отказывалась от своего клана и не откажусь. Хотя скажу сразу: трон — эта не та вещь, за которую я бы стала бороться. Желающих и без меня достаточно.

— Значит, слухи о вашей связи с вожаком волчьей стаи всего лишь вымысел?

Умеет же этот вампир задавать вопросы. И самое интересное: мне совсем не хочется ему лгать или отказывать в ответах. Верно говорят: десмоды очаруют кого угодно и для чего угодно — если захотят.

— Не вымысел, просто небольшое преувеличение.

— Да? И кольцо на вашем пальце тоже — преувеличение? — с тенью насмешки поинтересовался он, поднося к губам мою руку. Боги, а ведь я и не заметила, когда моя ладонь оказалась в плену его пальцев!

Выдернув руку, я невольно потерла волчью морду, украшавшую перстень.

— А вот оно — недоразумение.

— Правда?

— Истинная.

— А как же особенность радужной крови? Ведь вы выбираете спутника жизни только один раз и на всю жизнь?