Шейд чуть не подавился комаром.

— Что?

— Ага, всего час назад.

— Что ж, — сказал Шейд сухо. — Он ведь очень красивый, ты сама говорила.

— Сейчас все выбирают пару. Ты ведь это заметил, верно, Шейд?

— Да, — сказал он сквозь стиснутые зубы.

— Знаешь, чего бы я действительно хотела? — проговорила она, внимательно глядя на него. — Я знаю, я старше. Для тебя это пока не так важно, но мне нужен дом. Ариэль была очень добра ко мне, но сейчас я хочу иметь собственную семью. Ты понимаешь, правда?

— Да, — сказал он, не глядя на нее.

— Тогда стань моим мужем, — усмехнувшись, сказала Марина.

— Стать твоим… А как же Чинук?

— Я сказала ему: нет, спасибо. Я поступила правильно, как ты думаешь?

— Ты не станешь ничьей женой, только моей, — сказал Шейд, обнимая ее крыльями и прижимая к себе.

— Хорошо, — сказала она, уткнувшись в его шерстку. — Значит, так тому и быть.

— Мне показалось, я слышу ваши голоса, — сказала Ариэль, опускаясь на ветку.

— Марина будет моей женой! — воскликнул Шейд.

— Я знаю, она уже сообщила мне.

— Сообщила? — изумился Шейд, глядя на Марину.

— Ну подумай, это же очевидно. Кто еще уживется с тобой?

— Я уверена, вы оба всегда будете немного… соперничать друг с другом, — сказала Ариэль с улыбкой, — но будете и счастливы. — Она посмотрела на Шейда. — Твой отец говорит, что эхо-хранилище почти готово.

Шейд кивнул.

— Я говорила со старейшинами, и они согласились, что ты должен стать тем, кто будет рассказывать наши истории.

— Я? — удивился Шейд. Он даже не мечтал о такой чести. Его голос, звучащий в эхо-хранилище, будет жить столетия после того, как он умрет. Будет всегда оживлять прошлое для колонии сереб-рокрылов.

— Фрида хотела бы этого. Это твоя история, Шейд, — улыбнулась Ариэль.

— Я сделаю это с удовольствием.

— Начнем после рассвета, — сказала Ариэль и полетела прочь.

Сквозь ветви деревьев Шейд смотрел на светлеющее небо.

Повсюду птицы зашевелились в гнездах и начали петь свои предрассветные песни, он слышал даже кричащих вдалеке сов. Но больше Шейд не боялся этого.

— Летим, — сказал он Марине. — Я покажу тебе место, откуда лучше всего смотреть на восход солнца.