Пока остальные бросились вперед, Гренда, взяла на себя охрану тыла. В ее руках была пика, которая доставляла большие неудобства при беге к другому проходу. Но дворфийка утешала себя тем, что скардины не смогут добраться до горного перевала прежде, чем их отряд уберется из пещеры. Здесь также была и иная выгода: никто не мог воспользоваться ни кнутом, ни пикой, до тех пор, как…

Что-то небольшое пролетело со свистом мимо нее. Одновременно один из ближайших к Гренде дворфов издал вопль и свалился с перевала. Гренда заметила, что он был уже мертв, прежде чем его тело упало на каменный пол.

Она посмотрела на ближайшую стену, куда врезался и застрял предмет. Это был крошечный каменный шар с шипами, примерно двух дюймов в диаметре. Гренда узнала материал, из которого шар был сделан, и сразу поняла, насколько он смертельно опасен даже для крепкого черепа дворфов.

Еще один из дворфов завыл и повалился. На этот раз тело растянулось посреди хребта, блокируя дорогу.

Но сейчас не было времени для сентиментальности.

– Сбрасывайте его!
– закричала Гренда.
– Быстро!

Дворф рядом с трупом своего товарища сел на колени, чтобы что-то предпринять - и еще один шар с шипами попал ему в горло. Он свалился на труп, и оба они соскользнули вниз.

У скардинов было нечто, что походило на крошечные арбалеты. Гренда знала об этом оружии из исторических записей. Двъяр'хан - что означало „лук звезд“ на древнем диалекте, и зубчатый шар был как раз этой „звездой“ - использовался Бронзобородыми давным-давно, но в итоге от него отказались. А скардинам, похоже, это оружие все еще было по нраву.

У двъяр'хан был один недостаток - скардины очевидно заряжали лук с помощью зубов и одной руки - другой рукой они цеплялись за стену. Следовательно, они могли запустить только один шар за раз, и это требовало значительных затрат времени, поскольку было необходимо произвести несколько манипуляций. Действительно, залп, унесший жизни троих ее бойцов, уже закончился, и у дворфов было, по крайней мере, время для передышки перед началом следующего обстрела.

Но и эта секундная отсрочка ничем им не помогла, поскольку дворфы, на другом конце прохода, начали толпиться, вместе того, чтобы удирать как можно дальше от этого места. Причина тому вскоре была выявлена; появился другой отряд скардинов и блокировал им путь к спасению. Более искусные со своим необычным оружием, они не давали дворфам сбежать из этой пещеры… и от неминуемой гибели.

Однако Бронзобородых было не так просто взять. Они сражались копьями и кнутами как могли, иногда даже награждая самих себя ударами. Оставшийся брат Гренды использовал свою пику, чтобы спихнуть карабкающегося скардина на другого, отправив обоих навстречу каменному полу. Другой дворф, вооруженный плетью, поймал скардина сверху, когда тот выполз из соседней норы. Кнут зацепился за руку чудища, и этого было достаточно, чтобы стащить его со стены.

Увы, Бронзобородым все равно не удавалось прорваться. Гренда оглянулась назад, раздумывая, а не стоит ли оставшимся в живых вернуться назад.

Из другого прохода появилось еще больше скардинов. Дворфы оказались пойманы в ловушку на узком горном хребте, где до них могли с легкостью добраться, и их ждал либо плен, либо погибель.

Однако к всеобщему удивлению - особенно скардинов - возле схваченного дракона появилась новая угроза, которая могла присниться Гренде лишь в самых страшных кошмарах.

Раптор… рапторы…

Гренда увидела сначала двух, затем трех, четырех и больше. Она могла поклясться, что они появляются прямо из ниоткуда, только это могло хоть как-то объяснить их внезапное невероятное пришествие.

Ящеры материализовывались спиной к дракону и сразу нападали на ближайших скардинов с необузданной яростью. Будучи пойманными врасплох, этим скардинам не повезло - их плоть была мгновенно превращена в требуху.

Рептилии превратили битву в хаос, однако возле связанного левиафана появилась знакомая фигура: Ириди, дренейка, да еще не одна. С нею был человек с густыми рыжими волосами, причем было сразу видно - он волшебник.

Гренда знала только об одном волшебнике с рыжими волосами, и хотя могли быть другие, она была уверена: только он один такой смелый - или безрассудный - мог просто так заявиться в Грим Батол. Ром рассказывал ей истории об этом человеке, о нем также упоминала и эльфийка-следопыт, правда в более личной манере.

Сам Ронин Драконоглавый прибыл, чтобы спасти их.

Но в ту же секунду Гренда поняла - вряд ли все было так просто. Прежде всего, он, наверняка, не мог знать, что дворфы будут здесь прямо в этот момент времени. В Грим Батоле - да, но не здесь. И в самом деле, он и жрица, похоже, были куда более заинтересованы встревоженным драконом, нежели чем-либо еще. Ириди что-то лихорадочно делала с одним из кристаллов, которые создавали барьер, держащий огромного пленника в заключении. Дворфийка поняла, что они пытались освободить исполина.