Он с трудом начал подниматься. Верисе пришлось подхватить его, ибо сил у него еще было недостаточно.

– Спасибо… благодарю. Я чувствую себя намного лучше, но надеюсь, что мне не придется повторять омовение. Это скорее путь Хранителя Земли, ныне Смертокрыла. Но огонь в любой форме - неотделимая часть жизни, и мне удалось воспользоваться этим.

Дракон нахмурился, глядя на яйца.

– И, будучи защитником жизни, мне противна эта насмешка над ней… - Крас жестом указал на одно раздутое яйцо.
– Их вид наполняет мое сердце таким гневом, что я готов разрушить эту пещеру и все, что в ней находится, невзирая на мое состояние!

Вериса была ошеломлена, ибо она испугалась, что он исполнит свое страшное желание. Эльфийка представила, как она погибает вместе с ним, оставив своих детей и Ронина, а Зендарин получает возможность отправиться на охоту за ее близнецами в удобное для него время. Хотя она была полностью согласна с тем, что пещера должна быть уничтожена, ее эгоизм призывал вначале защитить семью.

Но Крас отрицательно покачал головой.

– Нет, я не смею так поступить. Это не помешает заговору Зловестины. У нее в плену есть дракон пустоты, и одна мерзость уже родилась. Она просто найдет другого синего или красного дракона - магия или жизнь - для своих следующих ужасных экспериментов…

– Но зачем ей все это? У нее есть кладки вашей стаи и даже синих, вероятно, похищенных давным-давно, ибо они редки. Она может воспитать их как своих детей.

– Взращивание принесло бы много хлопот, а ей нужны взрослые особи, полные сил. Чтобы только попытаться достичь желаемого потребовались бы годы кропотливой работы. Зловестина терпелива, но не настолько. К тому же многие поколения ей приходилось скрывать себя, а также свой заговор.
– Он слегка улыбнулся, будто его осенило - И здесь находятся яйца других драконов. Похоже, они ей более важны, чем ее собственные… которыми и являются все находящиеся здесь яйца черной стаи

– Все принадлежат одному дракону?

– Кажется, будто их много, но они собирались столетиями… - Он потряс головой. – Заговоры, результаты которых проявляются столетия спустя… изобретательность Смертокрыла и его выводка не перестает поражать меня…

Вериса вздрогнула.

– Значит, мы уничтожим их одно за другим? Вместе…

– Это заняло бы слишком много времени. Я все еще слаб, юная эльфийка, но, кажется, я знаю причину тому… - Крас указал на один из выходов из пещеры.
– И если я не ошибаюсь, нам надо идти той дорогой.

Удивившись, чем так заинтересовался дракон-маг, Верисе не оставалось ничего, кроме как помочь ему добраться до цели. Они покинули кладки яиц, жар водоемов начал нарастать, да так, что эльфийке стало тяжело дышать.

Их окружение также приобретало все более багровый окрас, озера лавы стали их единственными источниками света. В прошлом она безоговорочно доверяла Красу, но сейчас следопыт начала сомневаться, а знал ли он на самом деле, где они находятся.

Крас, закутанный в рясу, внезапно застонал.

– Да… - он задыхался.
– Мы близко.

– Близко к чему?

Но Крас не дал разъяснений, вместо этого он глядел куда-то вперед. Даже своими зоркими глазами высшая эльфийка ничего не могла разглядеть, пока они не сделали еще несколько шагов.

Вначале сияние было едва заметно, лишь слабый золотой отблеск. Оно шло из пещеры, входом в которую была трещина настолько узкая, что одновременно в нее мог протиснуться только один человек, и то - боком.

Крас замешкался.

– Я пойду первым…, но ты должна пойти сразу после меня. Я не уверен, удастся ли мне в таком состоянии противостоять тому, что находится там.

– Что находится там?

Он посмотрел на нее, влезая в проход.

– Мой худший кошмар…

С этими словами дракон в облике мага исчез в пещере. Зная, что Крас был не из тех, кто любит преувеличивать, следопыт незамедлительно последовала за ним. Она прижалась спиной к стене и поползла, гадая, что ждет ее на выходе.

– Это то, о чем я подозревал и чего боялся, - прошептал Крас, уставившись на предмет, располагавшийся впереди.
– И это объясняет многое, особенно если этим воспользовалась она.

Крас почувствовал, как ноги его подкосились. Вериса тут же подхватила ослабевающего мага.

Дракон шептал про себя проклятья. Следопыт никогда не слышала от него ничего подобного. Она увидела горечь на его лице, всю горечь, которую он прятал в себе.

С него она перевела взгляд на небольшую платформу, созданную из камня самой горы. И на ней находился источник сего свечения… ужасный артефакт, который она узнала, несмотря на его текущий вид.

Один осколок был у меня, - прохрипел Крас. – Другой, небольшой я нашел. Расслабившись, я не задумывался об оставшихся осколках… но лишь она могла возродить этот артефакт… только супруга Смертокрыла могла замыслить воссоздание Души Демона…