Я старалась отвлечься от этого чувства и предотвратить серебристый блеск в глазах — я вынуждена была признать, что неожиданно ощутила сочувствие к людям, вынужденным скрывать свое возбуждение. В конце концов я просто зажмурилась. Этан дал мне возможность успокоиться, и, когда я все же открыла глаза, его лицо было непроницаемым.

— Ты согласна, что не способна нанести мне ни одного удара?

После недолгой паузы я кивнула:

— Если только ты не поддашься.

На долю секунды его лицо опустилось еще ниже. Я гадала, не поцелует ли он меня, не пришла ли ему в голову такая мысль, не чувствует ли он такого же влечения? Но Этан отвернулся, освободил мои запястья и поднялся. Он протянул мне руку, я приняла его помощь и в одно мгновение оказалась на ногах… к великому разочарованию и недовольству зрителей на галерее.

— Ты пришла только ради этого? — спросил он, пока мы стояли друг против друга. — Чтобы сразиться со мной?

Вероятно, Мэллори услышала его слова. Она вышла вперед и протянула руку с зажатой в ней запиской:

— Мы пришли из-за этого.

Этан вытер ладонью лоб, потом забрал у нее записку. Не меняя выражения лица, прочел послание.

— Где вы это взяли?

— В этот листок был завернут кирпич, который забросили в окно нашей гостиной, — ответила я.

Его взгляд моментально вернулся ко мне.

— Ты не ранена? — спросил он, оглядывая меня в поисках повреждений.

— Никто не пострадал. В доме нас было трое, но все живы и здоровы.

— Трое?

— С нами был приятель Мэллори.

— Ага.

Я постучала пальцем по записке:

— О чем это? Или идет какая-то война между вампирами, о которой мне ничего неизвестно? Неужели мое превращение кого-то так сильно разозлило?

Он перечитал записку и нахмурился:

— Возможно, твой обидчик разочарован тем, что не закончил начатое дело. Или тем, что я закончил его по-своему. Мы предполагали, что тот, кто на тебя напал, был бродячим вампиром, не принадлежащим ни к одному из Домов. Записка это подтверждает. Кроме того, вероятно, есть связь между нападением на тебя и убийством Дженифер Портер.

Я не раз задумывалась над такой возможностью, но услышать об этом из его уст было вдвойне неприятно. Вероятность того, что я могла стать жертвой обращенного в вампира серийного убийцы, становилась все весомее. Кроме того, возникали новые вопросы.

— А ты совершенно случайно оказался неподалеку от кампуса в то же самое время, когда на меня было совершено нападение?

Он поднял на меня потемневший взгляд изумрудных глаз:

— В значительной мере это вопрос к твоей удаче.

Секунду мы молча смотрели друг на друга.

— Этан, ты ведь не убивал Дженифер Портер? — тихо спросила я.

Его ресницы широкими темными полукружьями опустились на золотистую кожу.

— Нет, я не убивал ее. Как и никто другой из моего Дома.

Не могу сказать, что поверила ему, хотя поводов сомневаться в его честности поубавилось после того, как он столь благородно меня обломал. Я открыто бросила вызов главе вампирского Дома и отделалась лишь легким смущением в присутствии нескольких незнакомых мне вампиров. Я уже открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но не успела произнести ни звука, как с галереи послышались крики. Вампиры возмущались, единодушно утверждая, что я заслуживаю наказания.

— Сеньор, — кричал один из них, — после такого вызова ты не можешь ее так просто отпустить!

Этан поднял голову:

— Вы правы. Я отошлю ее в ее комнату, лишив десерта и телефона!

В толпе зрителей раздался смех, но Этан поднял руку, и, словно повинуясь палочке дирижера, все мгновенно умолкли. Как бы я лично ни относилась к его власти, у остальных она не вызывала сомнений.

— Друзья, она добросовестно пыталась меня одолеть. А поскольку она еще не принесла присяги, — он оглянулся на меня, — то формально «Канон» не нарушен. Кроме того, всего через два дня после восстановления она едва меня не поймала. Она, несомненно, станет ценным приобретением для нашего Дома, а нам всем известно, насколько… деликатна наша ситуация.

Снова послышались смешки, сопровождаемые неохотными кивками.

— Что еще более важно, она пришла сюда, опасаясь за свою жизнь. — Он помахал листком над головой. — Всего два дня после восстановления, а она уже получает угрозы в свой адрес.

Рыжеволосая женщина, сопровождавшая его в гостиной, подошла к краю балкона:

— Сеньор, а ты уверен, что она не вовлечет нас в войну?

Если у меня еще оставались сомнения в их связи, то ее кокетливая поза и многозначительный взгляд мгновенно их развеяли. Подружка. Любовница. Супруга царствующей особы, если уж пользоваться феодальными понятиями. Я не сомневалась, что взгляд Этана тотчас переместится на ее пышные формы, но, обернувшись, заметила, что он смотрит на меня и насмешливо щурится, словно догадывается о моей оценке этой женщины. Я пожала плечами: