"Да".

Тень села, и четкими широкими бороздами начертала карту острова на песке. Все подплыли поближе, чтобы лучше видеть. Даже акула несколько снизилась. Хотя, вероятно, не столько для того, чтобы увидеть рисунок, сколько для того, чтобы прикрыть хозяйку в случае внезапного нападения. Ей не стоило беспокоиться. Судьба сестры волновала Лимию куда больше, чем лишний кандидат на клад. Тем более теперь, когда команда самоустранилась. Дерк стянул куртку. Рана на плече оказалась глубокой царапиной, уже подзатянувшейся в холодной воде. Опасливо косясь в сторону акулы, Дерк вытащил из поясной сумки кусок ткани. Лимия подплыла к нему, и помогла наложить повязку.

"Сражаться сможешь?" — спросила тень.

"Это всего лишь царапина", — ответил Дерк. — "На суше я б вообще возиться с ней не стал, но раз ты призвала акул, не стоит их лишний раз дразнить".

"Разумно. Теперь смотрите. Основная масса краббов — внутри острова", — сообщила тень, и добавила еще несколько штрихов к своему рисунку. — "Вот здесь небольшая лагуна, где спрятан флот. Четыре корабля, из которых два до сих пор на плаву только потому, что глубина им как раз по ватерлинию. Помимо охранников лагуны, подводные посты выставлены здесь, здесь и здесь. Плюс небольшой отряд вот тут, наблюдает за фрегатом. Ваш приход, как бы капитан Лимия, не остался незамеченным".

"Тогда почему они сразу не напали?" — недоверчиво спросила Лимия.

"Краббы не станут рисковать святым местом", — пояснил Фалко. — "Они нападут, если поймут, что раскрыты, либо если будут абсолютно уверены, что никто не уйдет".

"Именно", — подтвердила тень. — "Полагаю, есть еще наблюдатели и караулы на суше. Там я не успела произвести разведку. Предлагаю проникнуть на остров вот этим путем".

Она провела пальцем по карте.

"А разве здесь нет поста?" — Дерк ткнул пальцем в узкий проход, отходивший влево от намеченного маршрута. — "Место так и напрашивается на караул. Я бы обязательно выставил хотя бы наблюдателя".

"Здесь нет поста", — уверенно возразила тень. — "Мои акулы хорошо поработали".

Лимия нахмурилась.

"Как видите", — добавила тень. — "Я могу быть как ценным союзником, так и опасным противником. Ваш друг Фалко считает, что первое предпочтительнее. Рекомендую прислушаться к его мнению".

Лимия глянула на Фалко, тот утвердительно кивнул.

"Мне первый вариант тоже нравится больше", — неохотно признала она. — "Но гораздо важнее, какой вариант больше нравится тебе".

Слово "тебе" Лимия четко выделила из общей фразы. Тень улыбнулась.

"Я отвечу позднее. Сейчас ответ очевиден, но не очевидна его искренность"

"Тогда поторопимся. Скоро восход", — напомнил Фалко.

"Да. Это оптимальное время для нападения", — добавила тень. — "Основная масса краббов сейчас собирается у вулкана, и риск наткнуться на праздношатающихся падает до самого дна".

"Хорошо", — кивнула Лимия. — "Но я буду приглядывать за тобой".

"Это очевидно", — ответила тень, поднимаясь со дна. — "Следуйте за мной".

Акула резко оборвала очередной круг и ушла в сторону. Люди поплыли вслед за тенью. Стены грота были абсолютно черными. Тень уверенно нашла в них неширокую расщелину, оценивающе оглянулась на крупного Дерка, кивнула и заплыла внутрь. Свет анемоний не попадал сюда, но кое-где под самым потолком прилепились небольшие колонии люциферинов. Местами приходилось двигаться на ощупь, полагаясь на внутреннее чутье и своего проводника. Расщелина вывела к самому берегу. Ровное песчаное дно резко контрастировало с изломанными черными скалами на суше.

"И все-таки мне это не нравится", — просигналила Лимия.

"Не спеши подозревать зло, спеши искоренять его", — ответил Фалко цитатой из заповедей Алгоры. — "Мне тоже не все нравится. Я еще могу понять поступление в академию по чужим документам, но пиратство — это грех, который сам светлый Меркуцио заклеймил позором".

"Насколько я помню, великий и мудрый Меркуцио нищенство заклеймил куда строже", — парировала Лимия. — "Из двух грехов я выбрала меньший. Не верь сказкам, Фалко. Лучше быть богатой преступницей, чем честной нищенкой".

"Ты могла бы удачно выйти замуж", — заметил Фалко.

"И чем бы я тогда отличалась от тех ночных русалок, которые скрашивали твой досуг в академии? Была бы на постоянной основе? Тоже мне, достижение. Помню, та рыженькая около тебя весь последний семестр увивалась".

"Возможно, она просто любила удовольствия", — возразил Фалко. — "Это не преступление, если только ты не ревнуешь".

"Я? Нисколько. Особенно, когда узнала, что у нее на руках три младших сестры и отец-инвалид, ослепший на честной, но совершенно неприбыльной работе".