— А почему у меня дракон девочка?! — с порога проорал Тёма. — Вот у Данилы и Кости мальчики, у Алекса вообще дракон и тигр… И оба, прошу заметить, они оба мужского пола! А я чего, левый, да?!

Судя по синякам под глазами, паркурист вряд ли спал больше пары часов. Алекс не помнил, когда последний раз видел Тёму таким раздражённым. Может быть, и никогда.

— Да ладно! — расхохотался Костя.

К его смеху тут же присоединились и остальные.

— Ты уверен? — сквозь смех уточнил Алекс. — Первичные половые признаки проверял?

— Ты это при ней повтори, — рыкнул Тёма. — Сожжёт заживо. Нет, ну за что мне это, а?!

— Чего орёшь-то? — не переставая смеяться, спросила Машка. — Сенсеича всё равно нет, а нам претензии предъявлять бесполезно. Кстати, я вот, например, рада, что у моей Лотты будет подружка.

— Подружка?! — взорвался Тёма. — Да я… я…

Он некоторое время открывал и закрывал рот, пытаясь что-то сказать, но в результате только ещё сильнее рассмешил друзей.

— Чего веселимся? — поинтересовался Сенсеич, входя в зал.

Тёма мгновенно взял себя в руки и уже значительно спокойней повторил:

— У меня дракон женского пола!

— Бывает, — пожал плечами Сенсеич. — А ты думал, они выбирают себе подопечных по половому признаку?

— Ну… — неопределённо ответил паркурист.

— Как прошло знакомство?

— Да никак, — вновь начал беситься Тёма. — Появилась, наехала на меня, обозвала неучем, бездарем и ещё кучей неприятных слов и скрылась в татуировке.

— Она назвала себя?

— А как же. Госпожа Аль-Машкал. Госпожа! — фыркнул он. — Тоже мне…

Сенсеич задумчиво потёр подбородок.

— Аль — приставка знатного рода. Дракон королевской крови, да ещё и женского пола… Крепись, Тёма, непросто будет найти с ней общий язык.

— Ну почему я…

— Сегодня спарринговать будете только со мной, — не обращая внимания на причитания Тёмы, сказал Сенсеич.

Ученики посмотрели друг на друга и всё поняли. Похоже, это был их финальный экзамен.

Алекс, Костя и Машка должны были показать учителю, насколько хорошо подготовились за эту неделю.

— Дамы вперёд! — тут же заявил Костя.

Машка фыркнула:

— Легко.

Сняв со стены меч, она встала в классическую позицию «сэйган-но камаэ»: левая впереди нога — стойка разноимённая, руки опущены, остриё меча направлено точно в лицо Сенсеича.

Учитель неторопливо снял со специальной стойки свою катану.

— Начнём?

Короткий кивок девушки… и Сенсеич практически мгновенно оказался рядом с нею, нанося колющий удар в грудь. Машка коротким движением кисти увела клинок в сторону, тут же нанеся контрудар. Вскоре удары мечей слились в равномерный гул, и друзья уже не могли уследить за всеми движениями клинков.

Кстати говоря, изначально самурайские мечи не были рассчитаны на длительные поединки. В отличие от европейских клинков, сделаны они были из гораздо худшей стали, и даже японская школа фехтования базировалась на принципе «одного удара». Только в поединках настоящих мастеров во время боя могло быть нанесено больше пяти-шести ударов, остальные же дуэли заканчивались гораздо быстрее.

— Машка хорошо держится, — заметил Тёма.

Да, она действительно работала на пределе своих возможностей. На взгляд Алекса, Сенсеич до сих пор не нанёс ей ни единого удара. Обычно бои с ним длились около пяти минут, в течение которых Сенсеич методично указывал ученикам на их промахи лёгкими царапинами. И только в учебных боях с учителем использовались настоящие мечи. Между собой ученики дрались исключительно на текстолитовых копиях. Хотя иногда им разрешалось использовать настоящие ножи в боях до первой крови, но только под тщательным присмотром учителя.

Неожиданно Сенсеич выбил из рук Машки меч, но гимнастка тут же отскочила в сторону и едва заметным движением кисти метнула в него иголки. Учитель отбил их мечом и вновь атаковал девушку, но она с лёгкостью выдержала дистанцию, продолжая атаковать невидимыми глазу иглами. Похоже, для Сенсеича молниеносные атаки вовсе не были такими уж молниеносными…

— Всё? — спросил он, загнав ученицу в угол зала.

— Вот ещё, — упёрлась Машка.

Короткое движение кисти… и каким-то невероятным образом игла на едва заметной глазу леске цепляет валяющийся на полу меч, и тот оказывается в руке гимнастки.

Удар…

— Совсем неплохо, — довольно сказал Сенсеич, потирая поцарапанную щёку. — Ты смогла гармонично использовать оба оружия.

Несмотря на то что он с лёгкостью блокировал удар мечом, второй рукой Машка всё-таки умудрилась метнуть одну из игл.

Машка поклонилась учителю и устало опустилась на пол. Только тут Алекс заметил, что вся её одежда буквально пропиталась потом, несмотря на то что поединок длился не больше пяти минут.

— Учтите, что в боях Рейтинга вы можете столкнуться с чем угодно. К ним нельзя подготовиться на все сто процентов. Я лишь надеюсь, что сейчас вы находитесь на пике своей формы.