На ум пришел только дурацкий фильм ужасов, который мы с подругами смотрели две недели назад, и я невольно пискнула, подражая истеричной главной героине:

— И-и, демоны!

— И-и-и-и! — поддержали меня ультразвуком Феникс и Джайян, незаметно делая шаг ближе. Я тихонько переплела с ними пальцы. Вдох — и замкнулась классическая фигура. Треугольник — фокус тьмы, воздух и огонь.

Кажется, в древних фолиантах такая комбинация красиво называлась «Ветер темного пламени». Я искренне надеялась, что аллийским образованием в инквизиции пренебрегали, и маг не станет пробовать развести нас по разным углам.

— Ну что вы, девочки, зачем так грубо, — насмешливо протянул инквизитор. Тем временем из того же портала выбрались двое кайса и охотник на шакаи-ар. — Знакомьтесь — Древние Шарм и Рашш.

Древние ! Я подавила нервную дрожь и заставила себя внимательно приглядеться к будущим противникам, впитывая глазами каждую деталь. Любой нюанс мог впоследствии оказаться решающим.

Кличку Шарм носило существо определенно женского пола, высоченное — не меньше двух метров ростом. Острые уши, рожки, загнутые когти… Телом больше всего она напоминала паука с тонкими мохнатыми лапками. Буро-красная грива коротких волос переходила в узкие полоски шерсти на шее и на плечах. Лицо можно было бы даже назвать симпатичным, если бы не полное отсутствие носа. Глаза темно-вишневого цвета и черные губы — идеальных пропорций, как с обложки журнала, чего ж она нос забыла себе приделать?

Вывод один — раз лап у нее в два раза больше, чем у обычных монстров, значит, нужно быть как минимум в два раза осторожнее.

Рашш был… было… была… Я поколебалась и решила все-таки считать ее девочкой — по крайней мере, эта Древняя выбрала в качестве одежды подобие платья, а не мешковатый комбинезон, как Шарм. В общем, Рашш была порождением кошмара. Алая, как сырое мясо, кожа в черных разводах, лысая голова — ни ресниц, ни бровей. Губы тонкие, будто их и вовсе нет. Зато глаза на пол-лица, как у инопланетян. Руки до пола — опять же, больше поражающий радиус…

Волей-неволей начинаешь тосковать по красавцу Эрсе. Впрочем, нам выпал шанс проверить одну давнюю гипотезу — чем больше похож Древний на обычного человека, тем он сильнее. С Эрсе едва справился дракон в истинном облике. С Древней сиреной с морского побережья — даже я, пусть и в трансе.

Что ж, хоть одна приятная мысль.

— Приятно познакомиться, — буркнул под нос Клод, невольно подытоживая мои раздумья.

Шарм оскалилась. Инквизитор успокаивающе коснулся ее плеча.

— Пока рано, дорогая. Итак, с возвращением, Максимилиан, — ухмыльнулся он. — Вижу, что ты все-таки выполнил соглашение и привел наших милых, но таких беспокойных пленниц. Хороший мальчик.

Соглашение?

— Рад вам помочь, — безжизненно отозвался князь, выступая вперед. Он весь как-то сразу осунулся, щеки снова запали, кожа посерела. Как будто и не лечили его вовсе… Даже на энергетическом уровне Ксиль выглядел почти как человек. «Ну и маскировка», — восхищенно подумала я, ощущая смутное беспокойство. Воспоминание о том, как сыграл Ксиль «влюбленного», чтобы заманить меня на алтарь, было еще слишком живо. — Могу ли я надеяться на выполнение вашей части договора? Я не хочу умирать, — тихо добавил он, и от него вдруг хлынула на эмпатическом уровне такая волна тоски, что зубы свело.

Я поперхнулась.

«Договора»?

Да какого демона здесь происходит?!

Инквизитор ласково улыбнулся.

— Разумеется, Максимилиан. Мы вытащим капсулу с ядом немедленно.

«Капсулу с ядом»?!

«Спокойно, Найта. Капсулу я совершенно случайно — кто бы сомневался — раздавил еще до того, как мы с тобой встретились в саду, так что рычагов давления у нашего благородного мага нет, — хмыкнули у меня в голове. — Между прочим, одна ты паникуешь. Все остальные помнят, что я сказал еще у входа».

Меня затопило облегчение.

«Слушать только то, что ты говоришь мысленно. Так к чему этот спектакль?»

В его мысленном голосе появилось предвкушение.

«В этом зале слишком много пиргита, вам сложно будет колдовать. И пусть сначала уведут нас подальше от глаз простых служащих. Найта, просто доверься мне».

«Сам-то инквизитор тебе верит?» — недовольно проворчала я. За свою реакцию стало немного стыдно, особенно когда я поняла, что больше никто на представление Ксиля не купился. Получается, у меня в подсознании засело ожидание предательства? Я с самого начала не верила Ксилю?

«Он-то? Да нет, конечно, — хмыкнул князь. — Но тоже подыгрывает. Со своими целями».

— Наденьте на них наручники, — распорядился инквизитор. — Ладно, дамы, вас я знаю — заочно, разумеется, а это что за бесполезный блондин?

Клод явно оскорбился.

— Я маг, — ровно соврал он. Очки сверкнули самым профессорским образом — вроде бы и грозно, но совершенно неопасно.

— И ему тоже наручники. На всякий случай, — дополнил приказ смотритель. Наверное, почуял что-то неладное.