Вопросы… да какая в сущности разница, умрет он более информированным или менее? В живых не оставят, это было ясно с самого начала. Стул неудобный, жесткая металлические ребра впивались в спину, и Вальрик сел на пол, подумав, скрестил ноги, как когда-то кочевники. Тоже не слишком удобно, но зато создавалась иллюзия некой независимости.

– Если ты такая умная, то скажи, почему мне не позволили участвовать в поединке? Я бы победил.

Прежде чем ответить Киа, соскользнув со стула, тоже опустилась на пол, и ноги поджала, почти точное зеркальное отражение его собственной позы.

– Имеющаяся в наличии информация позволяет предположить, что непредсказуемость твоего поведения и частичная утрата первоначальной мотивации ставили под угрозу план, разработанный группой… социокомменсалов?
– В голосе Киа прозвучали вопросительные нотки.
– Терминология на данный момент не разработана. Существование организованной структуры, совершающей сознательные действия в целях укрепления позиций основной расы в империи, было в некоторой степени неожиданно. Мы обратили внимание на изменение процентного состава среднего управляющего звена в сторону увеличения человеческой расы, однако не предполагали возможностей самоорганизации.

– Вероятная гибель особи «Унд» вероятнее всего повлекла бы немедленную ликвидацию опасного объекта, вследствие чего дальнейшее проникновение в улей было бы невозможно. Кроме того, по ряду косвенных признаков, глава Департамента относится к той же группе, но к разряду наиболее ценных, потому глубоко законспирированных участников.

– Зачем ты мне все это рассказываешь? Чего хочешь?

– Разговор. Беседа. Получаемая в процессе беседы информация о психических реакциях объекта на раздражители в значительной мере облегчает дальнейший контакт, позволяя снизить повреждения до статистически возможного минимума. В данном случае объект представляет высокую ценность для исследования возможностей особей с измененной нейрофизиологией. Спрашивай.

Она ждала, терпеливая, спокойная… балахон задрался, обнажая бледные щиколотки со вспухшими венами. Пожалуй, ее можно было бы назвать красивой, но у Вальрика Киа вызывала глубокое непонятное чувство отторжения, думать о ней, как о женщине, было неприятно.

Обыкновенная тварь, которая мыслит логически и не боится смерти, потому что низкие инстинкты подавлены высоким разумом. Смешно.

Любопытно, если он и дальше будет молчать, что тогда? Насколько хватит ее ожидания? Отчего-то Вальрик не сомневался - надолго. Бесконечно долго. А он столько не выдержит, скорей бы Киа выяснила, что она там хотела выяснить, и убралась прочь, позволив ему, наконец, умереть.

– Что вы с ними сделаете? С Ундом, с мастером Фельче, с остальными? Уничтожите?

– Ликвидация является крайней мерой. В настоящий момент времени рассматривается проект возможного взаимовыгодного существования. Мы готовы предоставить людям те полномочия, к которым они стремятся, взамен возложив на них посреднические функции.

– А зачем тогда вы? Они будут управлять сами, - ноги затекли, и Вальрик вынужден был сменить позу, а Киа осталась неподвижной.
– Сначала одни полномочия, потом другие, а потом…

– Согласно долгосрочному прогнозу вероятность развития событий по описанному тобой сценарию не превышает пятнадцати процентов. У нас есть способы воздействия и возможного влияния как на большие массы людей, так и на отдельно взятых особей. Первичный сбор данных закончен.
– Проинформировала Киа.
– Подойди сюда, человек.

– Иди в задницу.

Вальрик не шелохнулся, он не собирался подчиняться командам этого существа. Интересно, разозлится или нет?

Не разозлилась, только предупредила:

– Непосредственный физический контакт снимает некоторые неприятные побочные эффекты глубокого сканирования.

И потолок рухнул на голову… нет, потолок оставался, белый, расчерченный ровными квадратами светильников, Вальрик видел мельчайшие трещины, неровности, похожие на бугорки и ямки бритого черепа Киа, и тени, и желтые вязкие потоки электрического света…

– Сопротивление причиняет дополнительные неудобства и увеличивает количество повреждений.

Тяжело. Отчего так тяжело? Ребра трещат, раздавленные этой тяжестью, легкие слипаются, теряя остатки кислорода, который с кровью пузыриться на губах. Вальрик видит эту кровь, и себя видит, и понимает, что еще немного и умрет, раздавленный невидимой горой. А гора сжимается в раскаленную точку, иглой проникает под кожу, ввинчивается в череп и, добравшись до мозга, разливается жидким пламенем чужой воли.

Кажется, он кричит… слышно, словно со стороны… и не оторваться от тела. И умереть не позволяют. Чужая воля методично вытягивает память. Сопротивляться, до последнего… он может… соскальзывает в огненный круговорот.

– Не нужно, человек.

Голос холодным скальпелем срезает остатки сил. Сознание то гаснет, то вспыхивает, расставаясь с очередной порцией воспоминаний, которые уходят вникуда… лаборатория… тюремщики… разбитые в кровь руки… песок… Джулла… это он не отдаст, это принадлежит только ему и… воспоминание уходит, выскальзывая из рук прядью золотых волос. Тряская повозка… крепость… умиротворяющее великолепие Фехтовального зала… клинок в руке… Карл… Илия… Ватикан… проклятые земли… Дальше, дальше, дальше… до самого первого вдоха и… огонь иссяк, и его гибель причинило муку едва ли не большую, чем прикосновение.