— Злой Клоун, не стреляй! — не слушая сталкеров, кричал Русак. — Не убивай! Я расскажу анекдот!

— Никто тебя не тронет, даю слово, — Ден шагнул к Волчку и тоже приподнял руки. — Мы же пошутили. Просто пошутили. Прости, если как-то обидели.

— Эй-эй-эй, Рус, — подключился Марко и пощелкал пальцами у лица новичка, у которого глаза бегали в разные стороны. — Ты как, нормально?

— Не нормально, — только и выпалил Русак, сел около дуба и заплакал, закрыв лицо руками.

— Первое апреля — никому не верим, — не очень убедительно попытался как-то оправдаться Марко, но Русак заплакал еще сильнее. — Вот и пошутили, блин, — сплюнул он и присел рядом с новичком. — Прости. Я не хотел.

Двое мужчин стояли на холме и в бинокли наблюдали за четырьмя сталкерами около большого дуба. Один из мужчин, седой, одетый в абсолютно белоснежные брюки и пиджак, слегка прищурился и спросил второго:

— Думаешь, не переборщил?

— Думаю, нет, — тот был одет в шикарный черный костюм и малиновую рубашку. На макушке покоилась ковбойская шляпа. — Он же первый, кто с ума не сошел после моих шуток за те долгие годы.

— Что правда, то правда, но все же я думаю, что методы у тебя…

— Ты хочешь, чтобы я попробовал еще раз? — слегка улыбнулся мужчина в шляпе.

— Э-э, нет, не дождешься, — засмеялся тот, что был в белом и положил руку на плечо второму. — Хотя, Злой Клоун, у нас ведь ты.

— Все же странные они какие-то, ты не находишь?

— Безусловно, немного есть. Но, ведь на то они и люди.

— Первое апреля — никому не верим, — засмеялся Злой Клоун и приобнял своего товарища. — Это же надо было такое придумать.

— Да уж. Ладно, пойдем, сын. Пора домой.

С тех пор прошло уже много лет, но заблудшие в бар путники не раз еще расскажут новичкам, которые угостят их выпивкой таинственную историю о странной парочке — молодом пареньке в черном костюме и ковбойской шляпе, и маленьком медвежонке, медленно идущем за ним. Расскажут они, что юноша этот не носит с собой ни оружия, ни детекторов, ни защиты от радиации, и что с незапамятных времен служит паренек этот Хозяевам Зоны, и что после встречи с ним вы уже никогда не сможете улыбаться, а может быть и вовсе понимать окружающий мир. После третей стопки заблудшие путники эти будут рассказывать об ужасных пытках молодого паренька. Расскажут, что никто и никогда не сможет избежать его испытаний. Новички им, конечно, не поверят и будут называть сказочниками, но не раз еще ученым на Янтарь привезут обезумевших людей, которые недавно еще, казалось, смеялись со своими товарищами, обсуждая очередную байку. Они будут смертельно напуганы и уже никогда не вспомнят ни Зону, ни своих родных, ни друзей.

И лишь одинокий сталкер по прозвищу Рысь, накинув капюшон на голову, многозначительно произнесет:

— Злой Клоун. Это все Злой Клоун.

— Слышь, может это… пойдем, артефакт какой поищем, а? Я уже запарился на этом Кордоне сидеть! — молодой низкорослый парень тяжело вздохнул, окинув вопросительным взглядом своего собеседника, и тут же скривился, покосившись на спящего сталкера, что лежал в углу помещения на пугающем своим видом и запахом матрасе.

— Ты че, сюда приехал арты собирать?! — возразил его друг, многозначительно дернув головой, отчего капюшон, надвинутый на самые глаза, чуть съехал назад, и в лучах заходящего солнца блеснули солнцезащитные очки.

— А че, Славик? Зачем мы вообще сюда приехали? Тут же опасно и девчонок совсем нету. Одни эти… сталкеры. Че, нам с ними, что ли, тусить?

— Да ты успокойся! Я все продумал! Помнишь Толика из третьего подъезда? Сколько у него девчонок было? А все потому, что он в зоне был! Настоящий мужик, не то, что ты, лошара!

— Так он в тюрьме сидел! Это же не та зона!

— А ты че, в ту захотел? Какая разница! Главное, что как только девчонки узнают, где мы были, они сами за нами бегать начнут!

— Так что нам делать-то? Просто сидеть?!

— Димон, у нас с тобой это… стволы есть? А прикид их сталкерский? Ну и далеко мы уйдем? Как две лошары. Нет, тут надо, чтобы дело верняк было… ну, чтобы безотказно!

— А, понял! Это как мы в тот раз к Светке подкатить пытались, чтобы верняк. Тока тогда ее папа с двустволкой… — парень, как бы между делом, потер пятую точку.

— Да заткнись ты! Нам дело надо верняк. Чтобы раз, и сразу известными сталкерами стать. А потом можно и домой, к девчонкам! Ну, круто я придумал?

— Круто, Славик! Только я че-то не пойму, где мы дело такое найдем? Сидорович нас после прошлого раза даже на порог не пустит!

— Да ты успокойся! Я что-нибудь придумаю! — молодой человек насупился, встал с пола и внимательно осмотрел потухший костер, около которого и происходило стратегическое совещание. Долгое время горе-сталкеру не приходило ничего в голову, отчего его лицо становилось все мрачнее. Засунув руки в карманы, он по очереди осмотрел потолок, стены, пустой оконный проем, кучи мусора, хаотично разбросанные по полу и, наконец, остановил взгляд на улыбающейся беззаботной физиономии Димона.