– Не проблема! – улыбнулся Сема.

По расширившимся глазам Валерки, взирающего на меня, я понял, что Семен наложил на меня иллюзию.

– Не проблема, – согласился я. – А вот если сейчас ее к лешему не снимут, то проблемы будут.

– Все, все! – взмахнул рукой Сема. – Надо же было юноше показать, как ты тогда выглядел. Эх, Валера, это было чудесное путешествие! Ты еще не видел столицу.

– Красивая? – живо повернулся к Семену Валерка.

– Вонючая, – хмуро ответил я, с содроганием вспоминая ароматы улочек, куда выплескивались нечистоты. – Вот эль там очень даже неплохой.

– Никогда не пробовал эля, – мечтательно проговорил Валера.

– Пиво пробовал? – деловито спросил я, приступая к завтраку.

– Обижаешь! Я «Львовское» люблю.

– Вот, то же самое «Львовское», только позабористей и повкуснее, – прокомментировал я.

– А короля ты видел? – неожиданно спросил Валерка.

– Видел, – кивнул я, проглотив очередной кусок, – нормальный мужик! Ему уже за сотню, а выглядит на сорок.

– Это как? – вытаращил на меня глаза мой друг.

– Это мечта геронтологии. Эльфы и не такое умеют. Вот, если заслужишь, конечно, то и тебе продлят. Причем, на сколько лет выглядеть, ты сам сможешь выбирать.

– По уму, так лет на десять, – хихикнул Семен.

Туркорки, ближайший к эльфийскому лесу поселок людей, мы проскочили не задерживаясь. Как ни хотелось показать Валере местные достопримечательности, я решил там не останавливаться. Неясное чувство тревоги гнало меня, а следовательно, весь наш отряд вперед.

Валерка вертел головой на триста шестьдесят градусов, пытаясь получше рассмотреть быт местных аборигенов. Более привычные к виду эльфов аборигены особо на нас не реагировали, хотя эльф в компании представителей человеческого рода тоже зрелище нечастое.

Я торопил парней, которые уже даже с некоторым возмущением воспринимали мои замечания.

– Ну чего ты гонишь? Куда ты опаздываешь? – сердито вопрошал Сема. – Это что тебе, поезд? Никуда твой рудник не уедет!

– И даже не улетит, – поддакнул Валерка.

– Вот как раз улететь он может, – задумчиво изрек Семен. – Принимая во внимание, что обитатели рудника обладают крыльями.

– Все?

– Ну одна так уж точно! Сам видел.

– Одна весь рудник не уволокет! – авторитетно заметил Валерка. – Тем более что он к горам прикреплен.

– Ты сам хоть понял, что ты сейчас изрек? – сердито поинтересовался я.

– Я – да! А до других мне дела нет! – огрызнулся Валерка.

К руднику мы приехали уже под вечер. Вернее, к тому, что от рудника осталось. Оправдались мои наихудшие опасения.

Запах гари мы почувствовали еще на подъезде к этому месту. Но, когда оно открылось нам, мы натянули поводья, останавливая своих коней. Весь поселок представлял собой единое пожарище. И хотя огня уже не было видно, кое-где еще курился дымок. Обгорелые печи аккуратных когда-то домиков жителей тянули вверх безобразные пальцы почерневших труб. Тел жителей не было видно, но это не означает, что их не было вообще. От пожарища тянуло смертной тоской и жутью.

– Хотел бы я знать, что тут произошло? – задал риторический вопрос Семен.

– У меня поганое чувство, что за нами следят! – Валерка настороженно вертел головой, оглядываясь по сторонам и нервно ухватившись одной рукой за рукоять меча.

Что же касается меня, то я в каком-то ступоре молчал, не сводя глаз с того, что осталось от поселка.

– Вполне может быть, что и следят, – согласился Семен. – У меня тоже есть нехорошие ощущения. Что делать дальше будем?

– Одно ясно. Здесь оставаться нельзя, – вышел я из оцепенения, когда Семен повторил свой вопрос. – Надо известить Туркорки о том, что здесь произошло. Как бы те, кто это сделал, не наведались потом туда.

– В Туркорках достаточно сильный гарнизон, – заметил Сема, разворачивая Ориса. – Да и стража торговых караванов, если они там есть, в стороне не останется.

– Но знать о том, что здесь произошло, они должны! – непререкаемым тоном ответил я.

– Мы не успеем до темноты, – настороженно известил Валерка.

– Не беда. Семен, как истинный эльф, отлично видит в темноте. А если что, то и у меня включается ноктовизор.

– Что у тебя включается? – оторопело обернулся ко мне Валера.

– Устройство ночного зрения, – пояснил я, движением каблуков ускоряя своего Джупана.

При приближении к лесу у меня появилось очень нехорошее чувство, что мы сами прем в расставленную кем-то ловушку. Но нам надо было проехать. Другого пути просто не было.

Место впередсмотрящего занял Сема. В середине нашей маленькой колонны двигался Валерка, тащивший за собой Леблона. Замыкал нашу колонну, прикрывая тылы, я. Пару километров мы проехали в молчании. Внезапно Семен остановил коня, подняв руку. Меч сам прыгнул мне в руку. Со стороны Валеры раздался характерный шелестящий звук. Он носил свой клинок, в отличие от меня, на поясе. Я подъехал к замершему на месте Семену.