– И что это было?

– Это были проказы Влада, – пробурчал Валерка с другой стороны. – Ты же знаешь, что он без них жить не может!

Он перекатился на спину, выбираясь из-под моей руки, и сел на камнях. Я тоже, почему-то кряхтя, как старик, перевернулся и сел. Крылья исчезли, но я чувствовал основательную боль в спине.

– Это что же делается, а? – жалобно сказал Семен. – Ну ты что, не мог, как все приличные люди, обернуться с самого начала эльфом?

– Да? А кто бы тогда нас сейчас вынес бы? – хрипло сказал я, сдирая через голову разорванные куртку, кольчугу, рубашку и майку.

– А тогда и не было бы этого «сейчас», – парировал Семен. – Теперь понятно, почему ты эту девчонку хотел найти. Кровь заговорила!

– Если она так каждый раз будет говорить, – сказал я, морщась и потирая болящую спину, – то лучше пусть молчит! Знаешь, как больно?

– Ничего удивительного! – ответил Семен, подхватив с камней разорванную кольчугу и рассматривая ее на вытянутых руках. – Ты прикинь, как пришлось твоим крыльям напрячься, чтобы это порвать!

Семен бросил кольчужку на гальку и покачал головой:

– Это же надо! Мы воспитали в собственных рядах айранита! И куда смотрела общественность?

– А вот как сейчас я тебе в лоб дам, так сразу и узнаешь куда! – рассердился я. – Или еще лучше, выращу себе крылья, возьму Валерку и улечу. А ты выбирайся сам как знаешь. Тоже мне, общественность нашлась! Ты на себя посмотри!

– Вот! – обличающе сказал Семен, обращаясь к Валере. – Этот тип вырастил себе крылья и обо мне уже не думает. А я-то думал, что он друг! О времена! О нравы!

– А эти, собакоголовые, к нам сюда не спустятся? – опасливо спросил Валера, обозревая крутые скалы.

– Это вряд ли, – авторитетно заявил Семен. – Если верить картам эльфов, а я им верю, то только в одну сторону им придется бежать несколько дней, чтобы добраться до места удобного спуска.

– А в другую? – спросил Валерка, мотнув головой вверх по течению.

– А в другую, – Сема злорадно улыбнулся, – пусть бегут! Там уже наши земли. Их там очень тепло встретит «Зеленая стража». Влад, ты чего сидишь такой кислый?

– А ты на моем месте какой бы был? – уныло спросил я. – Меч потерял, голый по пояс, да еще и человеком быть перестал.

– Успокойся! – скалясь во весь рот, отозвался Семен. – Я вон тоже вроде как и не человек, а не комплексую. Меч Орантоэль тебе новый подберет. А то, что ты голый по пояс, так этого стыдиться нечего. Ты нормально выглядишь. Мускулатура рельефная, пресс накачан. Все девки твои!

– Эй, – отвлекся от созерцания окружающих ландшафтов Валера, – мне парочку оставь, а!

Я понимал, что ребята специально балагурят, чтобы отвлечь меня. Но осознание того, что моя жизнь совершила неожиданный поворот и я стал кем-то иным, наполнило мою душу каким-то тревожно-тоскливым чувством.

– Надо выбираться отсюда, – наконец сказал Семен. – Какие будут предложения?

– Пусть Влад снова отрастит крылья и вынесет нас отсюда, – первым предложил Валерка.

– Еще чего?! – возмутился я. – На чужом горбу в рай вздумал попасть? Я вон и так руки оттянул, пока вас волок. Крылья, чай, не казенные!

– Ну в рай, не в рай, а идея, конечно, хороша, – оценивающе взглянул на меня Семен. – Да и Влад согрелся бы. Но у меня есть сомнения по поводу того, что он сможет крылья отрастить. По крайней мере, сейчас. Ты как, Влад?

Я пожал плечами и попробовал напрячься. Напряг ничего не дал. Еще одна попытка закончилась так же неудачно.

– Не получается, – честно признался я.

– Это потому, что ипостась айранита у тебя пробуждается только тогда, когда тебе грозит опасность, – мудро пояснил Семен.

– Так о чем речь? – вмешался наш великий экспериментатор Валерка. – Давай его со скалы сбросим, у него мигом крылья отрастут!

– Это ты с какой скалы меня сбросить собрался? – ласково спросил я. – И кто это сможет меня на ту скалу затащить? Сам я туда не полезу. Семен – очень здравомыслящий эльф. А на свои силы ты не рассчитывай, тем более что я их тебе сейчас могу здорово поубавить. Тоже мне, «братья Райт» нашелся!

– Эй-эй! – заговорил Валерка, на всякий случай отодвигаясь от меня. – Я только высказал идею. Не хочешь – не надо!

– Придется все-таки на своих двоих выходить, – решил Семен. – Влад, а кольчугу ты с собой захвати! Серебро никогда лишним не бывает! Может, наши кузнецы смогут с ней что-нибудь сделать.

Я подобрал остатки кольчуги, подумав, прихватил также и куртку, поправил пояс с метательными ножами и двинулся вслед за ребятами, которые уже бодро зашагали вверх по течению речки.