Бедная – сидит тут и денно и нощно скучает по приличным людям.

– Ты же хочешь, чтобы я вышла замуж, – ответила я, – так вот, сейчас мне предстоит пройти вместе с Максимом по узкой тропинке в полной темноте целый километр, а ты же знаешь, мама, что порядочные мужчины после такого на девушках обязательно женятся.

– Аня! – гневно воскликнула мама и покачала головой.

На улице я схватила Максима за руку и поволокла его к реке.

– Куда мы идем, и что вообще на тебя нашло?

– Хочу помочь следствию.

– Каким образом, – поинтересовался Максим, – утопить следователя?

– Нет, я мокрыми делами не занимаюсь. Я должна вас кое с кем познакомить... скорее всего, они здесь...

Я оглянулась по сторонам: вдалеке мужчина в ватнике и кепке привязывал лодку к берегу. Нет, не то...

– Ты можешь объяснить, в чем дело?

– Есть тут подозрительные лица, хочу, чтобы вы с ними познакомились.

Егор, Степан и Вероничка, где же вы?..

Для меня они не очень-то подозрительные, но пусть он с ними познакомится, задаст вопросы... и вообще, он лучше знает, что делать – это его работа. Пусть не чаи распивает, а делом занимается.

Ребят нигде не было, и я, немного загрустив, предложила:

– Давайте прогуляемся вдоль поселка, – я потащила Максима за собой. – Здесь мало кто живет, – делилась я информацией, – и я мало кого знаю: с кем-то просто здоровалась, с кем-то болтала пару раз.

Егор и Степан сидели около развалившегося мостика и пили пиво. Надо же, и здесь встречаются элементы цивилизации, а именно – пиво.

– Привет, ребята, – помахала я рукой.

Егор откинул челку с глаз и улыбнулся.

– Привет, – сказал он, – что-то ты совсем пропала.

– Так угнетают рабочий класс, вы же в школе наверняка это проходили. Работаю от зари до зари, без выходных.

– Делать тебе нечего, брось работу, чего мы тебя не прокормим, что ли, – заулыбался Егор.

– Не могу я бросить, эти эксплуататоры настолько непригодны к самостоятельной жизни, что, боюсь, помрут без меня.

Ребята внимательно посмотрели на Максима, намекая, что пора бы мне его представить.

– Знакомьтесь, это Максим, мы с ним недавно познакомились, и я была столь любезна, что предложила ему экскурсию по близлежащим территориям.

– И я не отказался, – улыбнулся Максим, нежно беря меня за руку.

Я готова в интересах следствия изображать влюбленную пару. Надо так надо. Хи-хи!

– Егор.

– Степан.

Они обменялись рукопожатиями. Мне показалось, что Степан стал сутулиться еще больше.

– А где же Вероника? – поинтересовалась я.

– Приболела, – хмуро ответил Степан.

– Да вот, хотели уже через пару дней ехать, вроде обещают дожди, чего здесь сидеть, – вздохнув, заговорил Егор, – да Вероника разболелась, съела что-то не то, с утра лежит, надеюсь, поправится скоро.

– Жаль, – сказала я, – передавайте ей привет, пусть выздоравливает.

Еще бы не жаль: она была вместе с нами, когда мы читали газету, Максиму было бы полезно познакомиться и с ней.

– Рыба-то хорошо клюет? – поинтересовался Максим.

Егор охотно стал делиться секретами: рассказал, где рыба ловится лучше всего, намекнул, что сетку ставить не стоит, что на червяка клюет плохо, и так далее, и тому подобное. Степан изредка дополнял рассказ друга короткими замечаниями. Максим время от времени задавал вопросы, которые на первый взгляд не могли показаться подозрительными, а выглядели, как дружеское любопытство. Откуда ребята, чем занимаются, почему приехали сюда, нравится ли им здесь...

Я не просто радовалась, я ликовала. Скоро, очень скоро мы найдем преступника!

– А вы бы в гости к девчонкам зашли, – пригласила я, надеясь, что, может, за столом они сболтнут что-нибудь интересное, а Солька с Альжбеткой мне потом расскажут.

– Да нет, спасибо, – пожал плечами Степан.

– Вы не стесняйтесь, – подбодрила я, – мы только что от них. Они веселятся и будут рады вас видеть.

– Мы просто не можем сегодня... заняты, – ответил Степан.

Чем это они заняты, сидят и пиво пьют.