– Что я тебе говорил, – буркнул Цзэн, наблюдая, как элементалы сближаются с добычей. Она самонадеянна.

И тут Стоун прервал затянувшееся молчание.

– А может и нет.

Словно запаниковав, Бетани принялась пятиться под склон тем же путем, что и ворвалась в лес, а рядом с нею, в каких-то метрах от нее так и прыгали бронированные элементалы, осыпая «Нову» лучами и ракетами. Напоминающая гуманоидную туша «Саммонера» Натульсона тоже ломилась сквозь лес, по пути снося ветки. Его лазер промазал, уклонившись влево, но пилюля гауссовки глубоко вонзилась в ногу «Новы». Нога тут же застыла в одном положении, стоило боевому компьютеру симулировать отказ активатора, и скорость Бетани существенно упала, а элементалы вскинулись в последнем прыжке.

И тут «Саммонер» Натульсона затрясся, словно что-то разбалтывало его изнутри. Облако дыма принялось возноситься из-за него. «Мэд Дог» Соррентено спускался с холма, вколотив залп более тридцати дальнобойных ракет и нескольких своих огромных импульсных лазеров в спину «Саммонера», где броня была тоньше всего. Натульсон принялся поворачивать торс, собираясь развернуться вверх по холму, но было уже поздно. Слишком много повреждений он получил. Пока ракетные установки перезаряжались, готовясь к следующему залпу, Соррентено разнес его левый торс импульсными лазерами. Потеряв равновесие, благодаря вероятно,

«поврежденному» гироскопу, Натульсон рухнул, свалив заодно с собой и три дерева. От скрежета рвущегося металла Анжелу передернуло, словно это её кости трещали и ломались.

Отряд Дольфа разделился. Трое элементалов приземлились на и рядом с Бетани, а двое помчались к новой угрозе, спускавшейся под холм. Один выстрелил по «Мэд Догу», и Соррентено ответил шквалом дальнобойных ракет, казалось, заполонивших и воздух и лес. Плотный белый дым учебных зарядов заволок склон, пока боеголовки делали свою смертоносную работу.

Анжела хорошо знала, что даже выносливость элементалов не спасает от шквала ракет.

«Нова» Бетани пребывала в ужаснейшем состоянии, с правой ногой и одной рукой, болтавшимися словно сломанные конечности. Сама по себе приземистая сгорбленная «Нова», не особо подходила для размашистых движений, но Бетани заставляла омнимех дёргаться, подобно какому-то горцу в безумной джиге, пытаясь стряхнуть элементалов. Двое улетели в лес, под ноги приближающемуся меху Соррентено. Последний, с головой, выкрашенной белым, позволявшей идентифицировать его как Дольфа, держался как приклеенный. Танец смерти продолжался еще некоторое время, прежде чем Бетани, наконец, унялась. Возможно, устала ото всех этих усилий, решила Анжела, а может повреждения оказались слишком велики.

И тут, без какого-либо предупреждения, Бетани преднамеренно сложилась в коленях, роняя мех на бок в попытке раздавить оставшегося элементала. При падении Дольф спрыгнул в сторону, с жуткой силой грохнувшись среди небольшого скопления кедров, но тем не менее, каким-то чудом умудрился перекатиться и приземлиться на ноги. Проделанный Бетани трюк был осознанно убийственным. Упади её 50-тонный мех на Дольфа, она либо убила бы его, либо покалечила, уничтожив как воина.

Анжела активировала пульт связи перед собой.

– Прекратить учения! – Она знала, что её услышали как участники боя, так и команды из каст техников и ученых, готовых чинить и снаряжение, и, если потребуется, воинов. – Я видела достаточно.

– Она неуправляема, – вновь сообщил Констант Цзэн, опуская бинокль.

– Вы ошибаетесь, командир звезды, – холодно сказал Стоун.

Анжела молчала, предоставляя своим командирам высказаться.

– Остальные показали себя неплохо, – продолжил Цзэн, – Но Бетани слишком безрассудна.

Вместо того чтобы работать с напарником, она полезла в гущу битвы. Готов поспорить, что её «Нова» после последней выходки практически не работоспособна. Это не говоря уже о том, что она едва не убила ценного воина.

– Отрицательно, – произнесла Анжела, и затем вновь активировала громкую связь. – Бетани, это звёздный капитан Беккер. Объясни нам, почему ты бросилась в лес сцепиться с обеими противниками. Твои действия выглядят безрассудными.

– Мы с Соррентено так спланировали, – голос Бетани хрипел. – Я захожу снизу и выманиваю их наружу. Он остается наверху и бьет им в спину, пока я отвлекаю их огонь на себя. Правила сценария разрешают нам сходиться с несколькими противниками, а это был оптимальный способ использования наших оружейных конфигураций и имеющейся местности… звёздный капитан.

Дыхание сорванное, явная усталость, но в голосе довольство выигранным боем.

Анжела расплылась в улыбке, а Цзэн опустил голову, признавая ошибку.

– Это всё, Бетани, – сообщила она, отключая пульт связи. Задумчиво она глянула на Цзэна.

– Думаю, она с нами сработается.

– Со всем моим уважением, звёздный капитан, – отозвался Цзэн. – Я по-прежнему считаю, что самонадеянность сделает её самым слабым звеном во всем тринарии. Может нам всё-таки подыскать другую кандидатуру, воут?