– Осторожность нас к этому и привела! Она измотана, и это знает. Наша Анжела Беккер начинает отчаиваться. Мы превосходим её и числом, и огневой мощью. Если данная позиция предлагает такие непревзойденные тактические преимущества, отчего она не использовала её ранее?

Джерган почувствовала, как её «Уорхок» чуть натужился, подымаясь на холм.

– Вы принудили её играть по нашим правилам, звёздный полковник, я же всего лишь предполагаю, что она адаптируется, и быстро.

Достигнув верхушки холма, она увидела нависающий овал посадочного судна «Юнион-С», сидящего на краю леса. За последними из деревцев леса начинались равнины Фалмут. Коричневые травы и тростники колыхались на ветру, словно волны озера. Мехи, собравшиеся внизу холма неподалеку от недавно приземлившегося судна, являлись бинарием под командованием звёздного капитана Ларка Радика – равного ей и заклятого её соперника.

– Как мило, что вы к нам присоединились, – подколол её Ларк Радик из кабины «Тимбер Вульфа» голосом столь надменным, что Джерган начинала уже подозревать, уж не генетическая ли это черта Радиков. – Рекомендую вам ненадолго припарковаться, и позволить моим техникам как положено вас перезарядить.

Встав рядом с «Экзекутором» Дирка Радика, она слезла вниз по потертым скобам, присоединяясь к командиру. Ларк уже был там, стоя со скрещенными руками и гнусной улыбочкой.

Джерган старалась не позволять ему себя задеть, зная, что тот понятия не имеет, через что они прошли на Тоффене, или что им скорее всего предстоит пройти в этой последней битве.

– О, Джерган, как я рад увидеть тебя вновь, – злорадно произнес Ларк, – Похоже, медвежья ристар раскровянила кому-то носик? – злорадно произнес он, раскачиваясь на каблуках взад и вперед, и открыто наслаждаясь подвернувшейся возможностью.

– Ларк, прежде чем ты распустишь язык ещё больше, должна напомнить тебе, что операция проходит под началом нашего общего командира, – и глянула на Дирка Радика, ничуть не обрадованного интонациями младшего Радика.

– Если тебе кажется, Ларк, что я что-то такое просмотрел, то может, ты нас просветишь?

Глаза Дирка Радика гневно сузились, и Джерган осознала, что следующие свои слова Ларку лучше подобрать поаккуратнее, или он мигом обнаружит себя в круге равных, – вариант, мягко говоря, неприятный.

– От, звёздный полковник, мне нечего добавить, – сказал тот униженно. – Но я просмотрел данные по предыдущим вашим столкновениям. Призрачные Медведи воистину противник стоящий Волка.

– Хватит болтать, – буркнул Дирк Радик, пока техники грузили ракеты в то, что осталось от его «Экзекутора». – Скоро ты сам увидишь, насколько изобретательна эта Анжела Беккер.

– Воистину, звёздный полковник. Я уже осмотрел её позиции. Местность открытая, но будет затруднительна по вине густой растительности, покрывающей местность.

– Вы просканировали равнины в ходе посадки, чтобы удостовериться в том, что она здесь? – осведомился Радик.

– Я разрешил сканирование, но лишь для того, чтобы удостовериться в правильности нашего местоположения перед посадкой, и ничего такого, что могло бросить тень на честность испытания или сделать судно частью его.

Использование судовых сенсоров несколько злоупотребляло условиями испытания, но недостаточно, чтобы быть заявленным как нарушение.

– После того как судно коснулось земли, я чтил намерения и дух ставки.

Ларк просиял, гордясь своей хитростью в нарушении соглашений и кажущимся отсутствием чести в сканировании Медведей. – Совершенно непредумышленно я засек подразделение боевых мехов на холме почти в восьмидесяти километрах отсюда, развернутых в линию почти на километр. И если мне не изменяет память – глаза его чуть закатились, словно он вспоминал.

– Мне кажется, что там было всего восемь мехов.

Дирк Радик одобрительно кивнул.

– Восемь мехов. Во всех этих боях она умудрилась сохранить больше половины своего тринария невредимой. – Затем он бросил пристальный взгляд на Ларка. – Не позволяй этим своим хитростям забивать себе голову, звёздный капитан. Я уже сходился с этой медведицей в бою.

Она коварна.

Джерган не могла этого оспорить. Она тоже научилась уважать Анжелу Беккер, не как Медведя, но как соперницу, как равную себе в вековечном искусстве войны.

– Каков ваш план, звёздный полковник? – осведомился Ларк.

– Пытаться чинить мехи тринария Джерган будет пустой тратой времени. Беккер нас ждет, так что мы отправимся и найдем её. Но мы не бросимся в бой слепо, будем пристально следить за нею. Когда мы с нею сцепимся, я желаю, чтобы наши силы были развернуты широко.

Выходите на фланги и стреляйте по этой медведице, пока она и её подчиненные не свалятся.

Ларк уверенно просиял:

– Мы её победим. К наступлению ночи эта планета станет всего лишь очередной точкой на карте владений клана Волка.