Сергею понравились амбиции молодого офицера.

С этого вечера они ежедневно прорабатывали различные варианта военной кампании в Африке и в Индии.

Состоялось знакомство с капитанами и моряками новой пиратской эскадры. Пятеро голландских капитанов ожидали приказов своего работодателя. Они уже набрали экипажи с абордажной командой. Все многократно прошли испытания морскими боями. Осмотр модернизированных кораблей привел моряков в восхищение. Традиционная карака [3] с такелажем из стальных тросов показала великолепные ходовые качества.

— Господа капитаны, — обратился граф к морякам, — ваша задача — перехватывать английские и португальские корабли на юге Африки.

— Господин Алексеев, вы предлагаете нам патрулировать в районе мыса Игольный, но с пятью кораблями мы сможем блокировать Дурбан.

— Не все корабли Англии и Португалии будут заходить в Дурбан, а мыса Игольный никому не избежать.

— В какой порт следует доставлять трофейные корабли?

— Корабли и добычу отвозить доставлять не надо, в Капштадте уже строятся наши склады.

Со временем враги начнут обходить район нашего патрулирования.

Это будет не скоро, я уже захвачу Коломбо.

— Базироваться на Коломбо намного удобнее, мы сможем патрулировать рядом с англо-португальскимифакториями.

— Районы патрулирования придется менять ежегодно.

— Хорошее место для перехвата кораблей у Дурбана. но поблизости нет нашего базового порта.

— На юго-восточном берегу Африки, на траверзе острова Мадагаскар, ищите реку Пунгве, там господин Палагин строит русскую крепость.

Голландские капитаны удовлетворенно переглянулись. Хорошо иметь богатого и понимающего хозяина.

Много вопросов было и у начальника артиллерии.

Отставной лейтенант Михаил Огразин сомневался в способностях аборигенов освоить артиллерийскую науку.

— Ты уверен, что негры способны стрелять из пушек? — спросил Михаил Огразин.

— Они такие же люди, только черные.

— Но они никогда не видели пушек.

— Первый набор пушкарей ты получишь из Банджула — Тамошние негры видели пушки?

— И видели, и стреляют неплохо, там пиратская крепость.

— Тогда будет легче, но за подготовку офицеров не ручаюсь.

— Главное — обучить математическим расчетам, остальное будет проще.

Михаил Огразин недоверчиво покачал головой. Сделать из черного дикаря артиллерийского офицера казалось ему невозможным.

— Я прекрасно понимаю твои сомнения, — продолжил Сергей, — но нам больше негде взять офицеров.

— Наберем европейцев.

— От них еще меньше проку.

— Почему? В Европе очень много толковых артиллерийских офицеров.

— Они не заинтересованы в конечном результате, может возникнуть проблема во взаимоотношениях с аборигенами.

— Та же проблема может быть и у меня, я не знаю жизненного уклада негров.

— Но ты подготовишь офицеров из их среды, заодно освоишь обычаи. В дальнейшем негритянские отряды будут действовать самостоятельно.

Вечером, когда остался узкий круг управленцев, Степан Малинин, назначенный управляющим по всем индийским делам, включая Цейлон, задал вопрос:

— Почему никто не рассматривал вариант захвата княжества Майсур руками воинов из княжества Маратхи?

— Англичане ведут колониальную политику не путем строительства факторий и торговли, а путем вооруженного покорения.

— Но Майсур очень богатое княжество, золото, специи, шелк, сандаловое масло, хлопок. Потребуется неделя для перечисления всех богатств.

— Поэтому англичане хотят забрать все это себе, не затрудняясь торговлей и союзами.

— Они так уверены в своем превосходстве?

— Огромные запасы золота на приисках Колара и прочие богатства княжества возбуждает жадность.

— Они не учитывают тяжелую войну со своими колонистами в Америке?

— Награбленное золото и серебро позволяет содержать армию. И вообще мысли о богатстве мешают всё взвешивать трезво.

— Почему Испания и Португалия поступают иначе?

В этих странах золота больше.

— Испания с Португалией да Голландией занимаются колониальными делами более трехсот лет.